– Ну, дядька Егор! Поверь мне, Христа ради! Просто поверь, вреда-то никакого не будет в любом случае, а польза великая может выйти!

Это почему-то убедило десятника больше, чем все приведенные Мишкой аргументы. Егор сплюнул, ругнулся (в одобрительном ключе) и перешел к обсуждению технических вопросов.

– Дядька Петр, ты закинь первую стрелу повыше, как будто бы ты побоялся через стену не перекинуть и слишком высоко взял, оттого она не за стену улетела, а перед стеной упала…

– Да понятно, понятно, не суесловь под руку… Карась, ближе к берегу не надо, так хорошо будет.

Петр немного помолчал, словно собираясь с мыслями, и уже совсем другим тоном произнес:

– Ну, Господи, благослови… поджигай, Михайла.

Мишка поднес пламя лучины к жгуту из пакли, и стрела яркой звездочкой ушла по крутой траектории, казалось, к самым тучам. Достигнув верхней точки полета, она развернулась наконечником вниз и по красивой параболе упала к нижней части городского вала – лучник все рассчитал точно.

– Вот и ладно, как задумали, так и вышло, – удовлетворенно пробормотал Петр. – Давай вторую, парень.

– Рано, подождать надо, – не согласился Мишка.

– Чего ждать-то?

– Ну, если б ты на самом деле промахнулся, то что бы мы сейчас делали?

– Гы… Егора бы слушали! Как ругается!

– А еще новую грамотку бы писали, новую стрелу готовили и… – Мишка поколебался, но все же продолжил, – другого лучника искали бы.

– Это чего другого-то?

– А если б господин десятник тебе в ухо дал?

– Гы-гы… а тут промазал и ничего. Красота! Гы…

– Ладно, гыгыкало, ты только не привыкни мимо стрелять! – по голосу чувствовалось, что Егор улыбается. – Ишь, понравилось ему…

Выждав нужное время, выстрелили второй раз, и снова у Петра все получилось, как надо – огонек горящей пакли скрылся за городскими стенами.

– Во, Егор, а ты говорил – привыкну мазать!

– Ну да, великий лучник! – язвительно отозвался Егор. – В такую мелкую и шуструю цель, как целый город, не промазал! Лука Говорун обзавидуется!

– Гы… А что? Мы могем!

– Х-холодно… – неожиданно подал голос Семен Дырка.

– Ты как? – Егор склонился к лежащему на животе раненому. – Михайла, посвети-ка… тудыть, повязка промокла, чего ж с тебя льет-то так? Или жилу кровяную порвало? Да не должно бы…

– Знахарка говорила, что полнокровный я, дырка сзаду…

– Ага, с нее и льется… а не размахивай задом под стрелами!

Мишку словно какой-то черт за язык тянул, к тому же вспомнился кинофильм «Батальоны просят огня»:

– Да не размахивал он! Просто полочане в главную ценность на нашей ладье целили! Хорошо, Семен Варсонофьич зад рукой придержал, а то рубанули срезнем и ищи ветра в поле!

– Хо-хо! – хохотнул Егор.

– Гы-гы-гы – загоготал Петр.

– Хи-хи-хи… ой… хи-хи-хи, – вторил им тоненьким, совершенно несоответствующим его объемистой комплекции, голоском Семен Дырка.

«С чего веселимся-то, сэр Майкл? Отходняк приплыл? Глядите, плакать бы не пришлось! О-хо-хо, жизнь есть жизнь – чего б там ни было, а молодой организм свое берет…»

– Со стен огонь мечут! – выкрикнул кто-то из отроков.