– Ну и как же вас поймали?

– Эта машина оказалось связанной с особым компьютером, который и направил ко мне патрульного, – в сердцах пробормотал человек‑крыса. – Патрульный, человек‑гиена, тут же передал мне повестку с вызовом в суд на сегодня. И вот я здесь.

– Но это не очень похоже на судебное заседание, – усомнился Модиун, когда следующий в очереди получил свой приговор и, оскалив кроличьи зубы, шмыгнул за дверь.

Смысл сказанного, казалось, не дошел до человека‑крысы.

– А‑а! – махнул он рукой. – Суд есть суд!

Однако Модиун так не считал.

Тем не менее человек‑крыса философски добавил:

– Нам с вами просто не повезло, вот потому‑то мы и здесь!

Наконец от окошечка стал отходить четвертый.

– Я лучше повернусь, – торопливо проговорил человек‑крыса, – а то ещё мое поведение расценят как неуважение к суду…

– Как вас зовут? – быстро спросил Модиун.

Крысу звали Банлт, жил он в Халли, имел жену и троих детей, и ему захотелось узнать, зачем это понадобилось Модиуну.

– Видите ли, в этом не так уж плохо устроенном мире, – сказал Модиун, – вы не захотели пройти лишнюю сотню ярдов и потому совершили кражу. Мне хотелось бы понять вашу философию…

Но Банлт уже больше не слушал его, он получил свой приговор…

Когда человек‑крыса взглянул на свой листок, на лице его появилось напряженно‑недоверчивое выражение. Уходил он каким‑то ошеломленным. Модиун решил было отправиться за ним, но тут понял, что подошла его очередь. Он протянул повестку в окошечко и с живейшим интересом наблюдал, как женщина‑гиена печатает на карточке номер его повестки, пользуясь стоящей справа от неё машинкой. Затем из щели машинки выползла и упала бумага. Модиун взял её и с любопытством прочел: «Наказание: двадцать дней домашнего ареста. Разрешается: трижды по часу находиться вне квартиры для приема пищи».

Поразившись, он наклонился к женщине‑гиене и сказал:

– Все это мне кажется нелогичным. Получается, что я, незаконно заняв квартиру, приговариваюсь к домашнему аресту в ней же. Выходит, что мое нахождение в этой квартире теперь явится законным. Могу ли я обсудить с кем‑либо этот вопрос?

– Пожалуйста, не задерживайте очередь. Задайте свой вопрос секретарю суда.

Разговаривая с ней, Модиун краем глаза следил за тем, как уходит Банлт, получивший свой «приговор», а ему очень хотелось задать человеку‑крысе кое‑какие вопросы. Он выскочил в коридор, но нового знакомого уже нигде не было.

Покачав головой, как это иногда делал Роозб, Модиун хотел вернуться, но путь ему преградил чиновник по повесткам.

– Для того чтобы войти в зал, вы должны иметь повестку, сэр, – вежливо проговорил он.

Модиун объяснил, что с ним произошло, и показал приговор.

Страж, поскольку он на самом деле таковым и являлся, покачал головой.

– Извините, инструкция запрещает пропускать лиц, не имеющих повестки.

– Ну ладно, – вздохнул человек и, отступив назад, подумал про себя: «После всего случившегося этот суд – просто пародия на судопроизводство. Стоит ли беспокоиться о нелогичности частностей, если несправедлива вся процедура в целом».

Тем не менее кое‑какие детали продолжали его интриговать, и он спросил вслух:

– Не могли бы вы мне сказать, какого рода приговоры выносятся здесь? Ну, например, что получил человек‑крыса, который был передо мной? Какое наказание объявлено ему? За кражу автомобиля…

Страж сурово на него воззрился.