Так он и поступил, не считая того, что выходил перекусить.

* * *

У входа в здание суда стоял человек‑гиена, на груди которого была прикреплена карточка: Судебный чиновник по повесткам.

Он проверил бумажку Модиуна и сказал:

– Входите, сэр.

Модиун вступил в обширное помещение и с удивлением огляделся.

Прямо перед ним тянулся длинный прилавок. За маленькими прозрачными окошечками сидело около дюжины женщин‑гиен, а перед окошечками толпились очереди людей‑животных. Ничто не свидетельствовало о том, что это зал судебных заседаний. Модиун вернулся в коридор и посмотрел на другие двери. Затем подошел к ближайшей. Ему показалось, что на повестке неправильно обозначен номер комнаты. Однако он быстро отказался от этой мысли, так как нигде не было ничего похожего на зал заседаний.

Он вернулся в первое помещение и вновь показал повестку чиновнику, который, казалось, уже забыл, что общался с ним. Затем направился к стоящему поодаль человеку‑гиене в форме. На карточке у того выделялась надпись: «Секретарь суда».

Секретарь равнодушно посмотрел на повестку и медленно процедил:

– Окно номер восемь…

Модиун подошел и встал в очередь. Она была самая короткая, всего пять человек. Он оказался шестым.

Первым в очереди стоял человек‑тигр, которому через окошечко oeped`kh какой‑то листок. Тот прочитал и что‑то сказал. Слов Модиун не расслышал, но ошибиться было нельзя: в тоне человека– тигра звучала ярость.

Ответ женщины‑гиены был лаконичен и вежлив:

– Извините. Законы составляю не я.

Человек‑тигр медленно выпрямился, несколько секунд простоял неподвижно, затем, крепко сжав челюсти, направился к выходу.

Стоящий впереди Модиуна человек‑крыса пожал плечами и прошептал:

– Наверное, у него суровый приговор…

– А что он совершил? – осведомился Модиун.

Собеседник покачал головой.

– Это должно быть написано в повестке. Возможно, побил кого– нибудь. За это довольно сурово наказывают…

– Гм… – промычал Модиун. – А что совершили вы?

Казалось, человек‑крыса поколебался, прежде чем ответить, потом выдавил:

– Украл…

– Как это украл? В этом мире и так все можно получить вполне свободно!

Он несколько удивился, видя реакцию человека‑крысы, не сразу осознав, что своим восклицанием мог невольно обидеть собеседника. А тот действительно несколько раздраженным тоном заявил:

– Да уж поверьте! В этом нет ничего странного!

Проговорив это, он понял, что удивление Модиуна неподдельное, и, смягчившись, продолжал уже более спокойно:

– Это трудно сразу представить, но я начал кое‑что замечать. Вот, например, вы и я, – в голосе его опять появились возмущенные нотки, – мы можем ездить на автомашинах по центральным улицам, а если нужно попасть на какую‑нибудь второстепенную, то выходим из машины и топаем пешком или пользуемся движущимся тротуаром.

– Ну и что же здесь такого? – спокойно осведомился Модиун. – Ведь идти‑то приходится лишь сотню‑другую ярдов…

На узком лице человека‑крысы забрезжила улыбка превосходства.

– Просто я обратил внимание, что люди‑гиены пользуются специальными машинами, которые доставляют их на любую, даже самую маленькую, улочку… Вот я и решил, что этим правом должны пользоваться все. Тогда я уселся в одну из таких машин и поехал к себе домой. Поэтому‑то я попал сюда.

Пока они разговаривали, очередь постепенно продвигалась вперед. Определив, что первым теперь является то ли человек– крокодил, то ли другая подобная рептилия с длинным, ничего не выражающим лицом, Модиун снова обратился к человеку‑крысе:

– Ну и как же вас поймали?

– Эта машина оказалось связанной с особым компьютером, который и направил ко мне патрульного, – в сердцах пробормотал человек‑крыса.