Теперь там, где когда‑то располагался маленький городок с остатками представителей человеческой расы, зияла глубокая воронка размером две на три мили.

Модиун подумал, что, отправившись в космос, он, возможно, когда‑нибудь сможет поговорить обо всем этом с каким‑нибудь членом комитета…

Только в космосе это и можно будет сделать!

* * *

Вначале Модиун вовсе не беспокоился о том, чтобы найти себе помещение для жилья. Отделившись от друзей, которые должны были отправиться в отведенные им каюты, он бесцельно бродил по коридору и через некоторое время оказался у прозрачных дверей гигантского зала.

На глазок он определил, что длина зала примерно с полмили, а высота – больше трехсот футов. Повсюду, куда бы он ни бросил взор, виднелись деревья, создававшие зеленую перспективу, а под ними гуляли тысячи животных, наслаждавшихся этим огромным пространством в замкнутом помещении звездолета. Идеальное местечко, чтобы провести первые часы на борту корабля. Модиун хотел войти в зал, mn оказалось, что двери заперты.

К нему подошла женщина‑животное. Она была изящно одета и напоминала – да так и было в действительности! – обезьяну– мартышку. Она внимательно осмотрела восьмифутового человека, который был на полфута выше её, и заявила:

– Доступ в этот центр ограничен. Свободное пространство должно по очереди использоваться всеми пассажирами. Если вы сообщите мне ваше имя и номер каюты, я помечу и прослежу, чтобы вас проинформировали о возможности посещения центра.

Ситуация создалась несколько неожиданная. Предложение звучало заманчиво, но ведь у Модиуна не было ещё никакой каюты. Поэтому он отрицательно покачал головой, в то же время с любопытством изучая женщину‑обезьяну.

– Из какой вы части Африки? – осведомился он.

– С восточного побережья.

Она дружески улыбнулась.

– А сам‑то ты откуда, красавчик? – в свою очередь спросила она. – Не желаешь ли пожить у меня в каюте?

Модиун был приятно удивлен.

– А как это можно устроить?

Почувствовав его согласие, она ещё более очаровательно улыбнулась.

– Если самка находит себе самца, то она имеет право на отдельное помещение и большую кровать. В каждой общей спальне их много стоит.

– Недурно, – сказал Модиун.

– Сейчас я тебя запишу, – нетерпеливо пробормотала она.

Он увидел, что женщина‑обезьяна достала из сумочки записную книжку, что‑то написала мелким почерком и, вырвав листок, протянула ему.

– Вот возьми.

Модиун бросил взгляд на написанное и прочел: «Палуба 33, секция 193, коридор „Н“, спальня 287».

Ниже стояла подпись: Тролндэ.

Он сунул листок в карман, а женщина‑обезьяна спросила:

– Как тебя зовут?

Он назвал свое африканское имя – Модиунн и добавил:

– Увидимся, когда я приду спать.

Ночью женщина‑обезьяна разбудила Модиуна, взгромоздившись на него, лежащего на спине. Она была довольно тяжелой, и, позволив ей полежать на себе, он наконец вежливо спросил:

– Вы проснулись?

– Конечно, проснулась, – ответила она каким‑то тягучим голосом.

– И что же? В вашей местности у обезьян принято спать таким образом?

– Боже мой! С чего ты задаешь такие вопросы? Ты мужчина или кто?

Вопрос был ему совершенно непонятен, поэтому он ответил:

– Почему бы нам не поразгадывать эти загадки утром? Сейчас мне очень хочется спать.

Наступило долгое молчание. Так и не произнеся ни слова, женщина слезла с него и улеглась сбоку на самом краю постели. Там она и оставалась весь остаток ночи и больше его не будила. Утром, проснувшись сам, он увидел, что она сидит в дальнем углу спальни, возле большого зеркала.