Модиун стал одеваться. Наклонившись, чтобы обуться, он вдруг почувствовал, как задрожал под ногами пол: заработали мощные двигатели.

Перед его внутренним взором замелькали какие‑то образы.

Сначала в замкнутом пространстве он увидел только какие‑то волны. Квадриллионы движущихся линий создавали собственный мир.

«Магнитно‑гравитационные излучения, – подумал он. – Конечно… они самые и есть. Корабль, должно быть, проходит через сильные магнитное и гравитационное поля Земли, напрягаясь, чтобы его огромная масса могла преодолеть притяжение планеты».

Значит, происходит взлет. Все просто. Ничего опасного.

Мозг Модиуна расслабился, и образы в нем трансформировались. Тут он увидел лицо человека‑гиены, одетого в блестящий мундир с медалями. Тот находился в рубке управления звездолетом. В помещении поблескивали металлические поверхности каких‑то механизмов, а перед стендами и панелями стояли другие офицеры– гиены.

Видение поблекло. На какое‑то мгновение на фоне рубки возникло серое гладкое лицо нунули с прической из червей‑щупалец. Глаза этого существа, похожие на серо‑зеленые сгустки тумана, казалось, смотрели прямо на Модиуна.

Потом эта картина тоже поблекла.

Модиун закончил обуваться и почувствовал какое‑то удовлетворение. Теперь, когда они вышли в космос, можно было и сходить поесть. Он согласился с советом друзей не появляться в столовой весь предшествующий день, хотя его крупное физическое тело требовало пищи. Теперь же можно прекратить пост.

Встав, он направился к женщине‑обезьяне.

– Ну, до вечера, – жизнерадостно проговорил он.

– Я бы не советовала тебе возвращаться сюда, – с долей яда в голосе заявила она.

Модиун спокойно, с некоторым любопытством посмотрел на нее.

– В вашем тоне явно чувствуется враждебность. Но ведь я‑то был вежлив.

– Очень нужна мне такая вежливость, – сухо парировала она.

Тут Модиун решил, что раздражение Тролндэ, возможно, связано с её странным поведением прошедшей ночью. И сказал ей об этом.

– Конечно, все дело именно в этом, – сурово подтвердила она. – Я всегда полагала, что мужчина, находясь в постели наедине с женщиной, должен и вести себя, как мужчина…

– Вот так раз! – только и мог сказать Модиун.

До него наконец дошел смысл происшедшего, и он запротестовал:

– Вы что же, допускаете спаривание, которое может привести к рождению метисов?

– При чем тут это? Разве речь шла о каком‑то последующем рождении? – раздраженно бросила она.

Ответ её таил в себе загадку. И тут он вспомнил о своем неудачном опыте с Судлил.

– Мне тут нужно решить одну проблему, – объяснил он. – А потом, почему бы не проконсультироваться у друзей на этот счет и, вернувшись, поговорить с вами?

– Можешь не трудиться, – холодно выдавила она.

Было совершенно ясно, что у неё дурное настроение. Учитывая это, Модиун прекратил спор и вышел, направившись прямиком в столовую. Расположение её он отметил себе ещё накануне, когда пошел к женщине‑обезьяне.

Он назвал автомату свое собственное имя и вскоре уже нес поднос, заставленный тарелками с пищей, к маленькому свободному столику в углу. Неторопливо поедая пищу, он заметил людей‑гиен в форме, выстроившихся у каждой из четырех дверей столовой.

Модиун вздохнул. Опять начинается весь этот идиотизм.

И тут ему в голову пришла новая мысль: сколько же он может все это терпеть?

Тем не менее все посторонние мысли испарились, когда к его qrnkhjs направился офицер‑гиена, обшитый галунами мундир которого свидетельствовал, что тот является важной персоной.