Так вот что за план они разработали! Однако вся эта кутерьма вокруг него показалась Модиуну бессмысленной. Просто получалось, что логика столь древней расы, как нунули, требовала доведения любого дела до крайности. Им поручили выполнение определенной миссии на Земле, а они дошли до того, что взорвали все, что находилось за барьером, а потом удалили с планеты Судлил и Модиуна, считая, что тем самым выполнили задание.

Бессмысленность этой миссии и способы её осуществления как‑то обескуражили человека. Он только и смог сказать:

– Поскольку четверо моих друзей‑животных явились пешками в вашей игре, вы должны согласиться, что следует отменить смертный приговор и освободить их от дальнейших преследований.

– Не возражаю, – тут же согласился нунули. – Скажу вам даже, что именно по этой причине я и пригласил вас к себе. Теперь офицер– гиена, который сопровождал вас сюда, проводит вас обратно и выдаст каждому из четверки соответствующий документ о помиловании, – добавил он официальным тоном. Кроме того, мне кажется, что на этом мы можем закончить нашу встречу.

В принципе Модиун был с ним согласен, но ему хотелось уточнить некоторые детали.

– Таким образом, это означает, что вы теперь прекращаете плести интриги против меня?

– Что вы имеете в виду?

Лежащее на циновке существо казалось удивленным.

– Я хотел бы твердо знать, что у вас на уме. Считаете ли лично вы, что ваша миссия в отношении человеческих существ и планеты Земля выполнена?

– Ну конечно, выполнена. Что я могу сделать еще?

– Видите ли, то же самое говорил нунули номер два. Тем не менее слова его оказались ложью. А мне, откровенно говоря, надоели все ваши лживые уверения и глупые интриги. Они вступают в прямое противоречие с логикой Вселенной.

– Как может судить об этом последний представитель вашей расы? – раздраженно заявил нунули. – Впрочем, позвольте мне подумать…

После некоторого раздумья он снова заговорил:

– Единственной ещё не выполненной целью нашей миссии могло бы оставаться уничтожение вас и женщины. Как вы считаете, возможно ли это осуществить?

– Полагаю, что нет. У вас это не получится, поскольку я этому воспрепятствую.

– Все правильно. Видите, вы сами ответили на свой вопрос, – все больше раздражаясь, проговорил нунули.

Внешне ответ инопланетянина казался правдивым и даже чистосердечным. Тем не менее… стоило ли ему полностью доверять?..

– Есть ещё одна вещь, относительно которой я хотел бы получить ответ, – сказал Модиун.

– Это же невыносимо, – заныл нунули.

Смысл этих последних слов прямо‑таки потряс человека. Ему просто не приходило в голову, что можно делать что‑нибудь невыносимое для другой личности. Тем не менее, помолчав, он заговорил:

– С опозданием я стал понимать… – Тут он прервался. Слова казались какими‑то неубедительными. Ведь они с Судлил оставались теперь последними человеческими существами с их человеческой философией, а то, что он собирался совершить, было далеко не бесспорным… однако возникла прямая необходимость добраться до комитета и поговорить с ним. И тогда он закончил фразу:

– …стал понимать, что недопустимо одной расе улучшать другую по мотивам, которые далеко не бескорыстны.

Говоря это, он как бы со стороны слышал свои слова, а внутри него нарастала волна гнева.

– Вопрос этот я ещё до конца не продумал, но на данный момент это истинный логический вывод из происшедшего…

Тут ему пришлось опять помолчать, чтобы заняться самоконтролем, а потом он добавил:

– Каждый раз, общаясь с одним из нунули, я ловлю себя на том, что вынужден анализировать его реакцию на мои слова, а она неадекватна.