Из-за туманного лунного света он не мог разглядеть здание целиком. Но эта конструкция, несомненно, была высотой с Эмпайр-стейт-билдинг. Вывод напрашивался сам собой. Здесь жили отнюдь не дикари!

Ли будто очутился на другой планете! Его губы скривились в усмешке. Он находился внутри атома. Ему удалось уменьшиться настолько, чтобы стать размером с пылинку. А претворить этот проект в жизнь он мог лишь благодаря собственному изобретению! Профессора из университета точно бы гордились столь новаторским открытием. Под воздействием излучения произошел выброс квантовой энергии. И теперь молодой человек уменьшился до размера карлика, куклы, муравья… да и того меньше! Он стал настолько маленьким, что человеческий глаз не мог его видеть! Кто знает, теперь можно было бы выдвигаться и на Нобелевскую премию…

Но, к сожалению, Ли не видел всех деталей произошедшей с ним чудесной трансформации. Все случилось слишком стремительно. Например, как именно бетонный пол лаборатории на Земле превратился в огромную каменистую равнину? Или какое движение под ногами юноши вихрем сжало его до размера крошечной частички. Как именно это все произошло? Тот факт, что Ли оказался именно здесь, в этом крошечном мирке, был просто случайностью, не более того.

Нет, скорее всего, это не была простая случайность! Не стоит недооценивать силу земного притяжения. В процессе трансформации его притянуло к ближайшему большому объекту. И этим объектом оказалась целая планета. Перед Ли простирался новый мир. Но самым удивительным в этой ситуации было другое. Исследователь сумел стать частью крошечного атома на бетонном полу комнаты. А ведь еще совсем недавно он читал лекции в университете на Земле!

Ли запрокинул голову. Его взору открылась бескрайняя синева неба, усыпанная блестящими алмазами звезд. Где-то там, далеко наверху, находились Лана и Рекс! Но сейчас они были больше, чем самые высокие горы!

Максвелл и Лана!.. Пистолет убийцы нацелился прямо в голову несчастной девушки. Он нажал на курок. Пуля была готова вонзиться в ее прелестную головку.

Тут Ли кое о чем вспомнил. Какая-то смутная, невнятная мысль не давала ему покоя еще тогда, когда он нажимал кнопку своего изобретения и запускал процесс уменьшения. Что бы это могло быть?

Время. Его относительность. Что же сейчас происходит в той комнатушке под лестницей рядом с научным залом?

Да ничего не происходит!

ЛИ МЫСЛЕННО перенесся назад, вспомнил свои эксперименты и исследования. Страницы с бесчисленными формулами. Доску с уравнениями. Вспомнил и свое последнее изобретение. Время относительно. Уже многие ученые доказали это. Эйнштейн был лишь одним из них.

Существует Опера «Тангейзер» Рихарда Вагнера. Композитору привиделось, что он провел ночь в пещере Венеры. Музыкант вышел из грота и обнаружил, что время каким-то чудесным образом перенеслось на многие десятилетия вперед. Да и вообще очень много народных сказок посвящено временным искажениям. Вспомним хотя бы сказку о Томасе Рифмоплете и еще десяток других. Большинство преданий рассказывают о двух мирах. В одном из них время идет гораздо быстрее, чем в другом.

На Земле при помощи электронного микроскопа можно увидеть бурю внутри электронного облака. Всего за секунду атомный мирок может быть уничтожен. С человеческой точки зрения, это может произойти за долю секунды. Но в крошечных, похожих на этот, мирах все может происходить по-другому. Катастрофа может длиться не секунду, а растянуться на целых десять или даже сто тысяч лет.

События, разворачивающиеся на наших глазах в каморке под лестницей, просто поставили на паузу. Лана, пытающаяся дотянуться до Максвелла, застыла в движении. Курок все еще не был спущен. Но вернемся к Ли. Там, наверху, в земном мире он тоже лежал без движения на холодном полу.