– Конечно, упускаем. Прежде всего самого Бекетова с его шайкой, – хохотнул не слишком весело Васильев.

– Вот, смотри, – Апухтин встал из-за стола и подошел к карте на стене. – Свой кровавый след «бесы» оставили длинный. От Москвы до Осетии. Но больше всего у них дел здесь, – он очертил карандашом круг.

– Армавирский, Тихорецкий и Кропоткинский районы.

– И центр притяжения здесь что?

– Армавир, – ответил Васильев.

– Точно! Достаточно большой населенный пункт. Среди толп местного и транзитного народа затеряться легко. В деревне какой «бесы» давно на глаза бы попались. Считаю, в Армавире они хоронятся.

– Идея не нова, – напомнил Васильев. – Работаем мы по ней упорно. И безрезультатно.

– Ну, так надо еще упорнее. Давай на этот Армавир и окрестности бросим все силы. Да и перетряхнем его, как старое одеяло, всех клопов вытрясем наружу. Всех мутных людей без определенных занятий, склонных к антиобщественной деятельности, на просвет посмотрим. Глядишь, и попадется наш клиент.

– Ха, Прокурор! Да половина населения Армавира – это те самые мутные люди! Местечко еще то, похлеще Ростова будет.

– Так нагони туда полк осведомителей, Василь Василич. Оперов. Агентов скрытого наблюдения. Заново местную агентуру нужно мотивировать. И не формально, а пряники пообещать такие, чтоб только пыль из-под копыт!

– Всех нагнать, – кивнул Васильев. – А остальные участки края оголить? Ты же знаешь, у нас людей мало.

– Мало. И по военной науке должны мы их концентрировать в месте нанесения главного удара.

– А если место не то? Это ведь только наши абстрактные умозаключения по поводу Армавира.

– Тогда отсечем его и будем присматриваться к другим хорошим местам.

– Ну да. Год за годом… Все это чепуха на постном масле. Нужен какой-то ход. И нужно хорошо знать, кого трясти.

– Кого? – Апухтин задумался, а потом просветлел лицом. – Один узкий момент у нас не доработан.

– И какой же?

– Сбыт краденого. Барахла у бандитов много. Куда-то они его скидывать должны. А среди барыг – тишь да гладь. Хотя половина из них – наши агенты. Почему?

– Значит, сбывают в других местах. Или другим людям.

– Просто у тебя на связи серьезные барыги, имеющие авторитет. А есть еще шелупонь всякая мелкая, на которую вы и внимания не обращаете. Всякие купи-продай-почини.

Начальник розыска задумался и согласился:

– Есть резон в твоих словах.

– Ну и давай тогда работать. Сначала в Армавире составим список такой мелкой коммерческой шушеры. Проверим их как можем. Или разом накроем. Может, что и выйдет.

– Будет сделано, – без энтузиазма произнес Васильев. – Хотя уже и было сделано не раз.

– Теперь у нас это есть. – Апухтин ткнул пальцем в стену, на которой была пришпилена кнопками ориентировка с портретами подозреваемых. – Внешность двух «бесов». Хоть и корявенько исполнено, но все же что-то. Да и должно же нам наконец повезти!

– Да, оперская удача дама изменчивая, – задумчиво произнес Васильев. – Но упорного опера никогда не бросит навсегда. За дело!..

Глава 31

1931 год

Шкурник объявил, что водка его забирает слабо.