– Писать умеешь? – спросил Васильев.

– Ха, вы еще спрашиваете! – возмутился Лева, и тут на него нашло словесное извержение. – Я так хорошо пишу, что могу описать и трепет листочков на деревьях, и всю окружающую несчастную жизнь. И я даже могу…

– Ты свою жизнь опиши, – оборвал словоизвержение Васильев. – Когда и какой товар тебе приносили эти двое.

– Так только те сапоги, – предпринял попытку закрепиться на последнем рубеже обороны Лева Еврей.

– Ты нас за доверчивых фраеров не держи, – почти ласково, как тигр, решивший зажевать давно приглянувшуюся дичь, произнес начальник краевого угрозыска. – Когда вещички Шкурник тебе сбрасывать начал?

– Год назад, – вздохнул Лева.

– И как часто?

– Ну, когда пару раз в неделю, а когда и пару месяцев ничего. Да всякую ерунду. Порты. Зипуны. И прочее.

– Куда ты их девал?

– Так вещи нужные, – развел руками Еврей. – Одному продашь. С другим обменяешься. На то и живем.

– Пиши. Подробненько. Когда, что и за сколько.

– За сколько. Ой, запамятовал.

– Так ты прочисть память. – Васильев взял его за нос, так что у барыги слезы потекли.

– Ладно, ладно. – Лева отпрянул. Потом взял с конторки листок и, пододвинув к себе чернильницу, принялся писать каллиграфическим почерком.

Взглянув на листок, Васильев хмыкнул.

Текст начинался просто: «Движимый высоким чувством рабоче-крестьянского патриотизма, спешу доложить о подозрительном бесчинстве на вверенном мне трудовом участке…»

Глава 33

1932 год

Тягостно как-то на душе у Бекетова было. Хмуро. Сковывала непонятная неуверенность. Лезли да лезли в голову нехорошие мысли. Вспоминались прошлые дела.

Нет, раскаянья в нем не было и в помине. Не имелось в его душе места для таких пустых чувств. И не приходили к нему ночью во сне души убиенных, упрекая в злодействах и взывая о мести. Те, кого он убил, для него просто были чем-то донельзя мелким и незначительным. Убить их – как мух со стола смахнуть.

Его пугало не прошлое. Его пугало будущее. Какая-то неуверенность в нем поселилась. И еще страх. Притом глодали они его так сильно, что это стало сказываться на «работе». Былой расчетливый кураж, который продержался столько лет, начинал уходить. Один «барашек» сорвался, другой. Потом Бекетов испугался забрать вещи убитой женщины в камере хранения на станции «Ея». Там поблизости маячил милиционер в белой форме. И у атамана просто ноги перестали слушаться. Хотя раньше с наглой мордой прошел бы мимо как ни в чем не бывало и получил бы свое. И никто бы ему слова не сказал, поскольку он выглядел в таких ситуациях всегда уверенно и обыденно, а не как урвавший кусок воришка, желающий забиться с ним подальше.

И банда стала ощущать – с атаманом что-то не то происходит. Стареет, теряет хватку. Опарыш с Сивым перешептывались за его спиной. Шкурник глядел на него все более хищно. А еще все чаще на него смотрели с улыбкой. И это самое страшное. Когда боятся или даже когда равнодушны – это можно пережить. Но усмешки за спиной, а то и в лицо – это значит, что пора что-то решать кардинально. Иначе ведь загрызут однажды. Они такие.

В тот вечер к нему домой притащился из Армавира Шкурник. Они сидели за столом, за медным объемным самоваром, который поставила Зинаида. Бекетов жевал сахар вприкуску и мрачно смотрел на Шкурника. А тот, не замечая тяжелого взора атамана, понесся во все тяжкие и начал выставлять какие-то глупые условия по дележке преступных доходов.