Она стояла у колонны, словно ждала кого-то. Или словно случайно оказалась именно здесь именно в это время. С Эйрой никогда не знаешь, что случайность, а что расчёт.

Наши глаза встретились. Она чуть наклонила голову набок — едва заметное движение, которое большинство пропустило бы. Но я понял невысказанный вопрос.

«Как всё прошло?»

Я улыбнулся и показал ей большой палец.

Её лицо осталось неподвижным, но глаза потеплели на долю секунды. Она кивнула и отвернулась.

Эйра Чен умела говорить без слов, и мне это нравилось. Хищник чуял другого хищника даже под маской обычного школьника. Она не знала, сказал ли я правду или пошутил, но для неё было важно узнать, что со мной всё в порядке. Из неё выйдет отличный лидер семьи. Боюсь, что лет через десять старшие в её семье либо сами отдадут ей власть, или же их хладные трупы будут лежать в могилах, которые будут украшены самым лучшим образом. И в этом мире восток всегда чтит своих предков.

Уроки шли своим чередом. Ничего нового или интересного. Зато состояние Алисы меня радовало: похоже, соль помогла расслабить мышцы, и теперь нужно будет загрузить её по полной.

После занятий меня перехватил Хант.

Он стоял у выхода из главного корпуса, привалившись к стене с видом человека, который просто греется на солнышке. Но его глаза внимательно следили за потоком учеников.

— Доу. На минутку.

Я кивнул Алисе, чтобы немного подождала, и подошёл к нему.

— Есть дело, — сказал Хант без предисловий. — Ты знаешь, что Баррет-старший — один из спонсоров школы?

— Теперь знаю.

— Он хочет твоего исключения за ту ситуацию с Кайлом.

— И что вы мне предлагаете? Перевестись?

— Нет, попробовать сделать так, чтобы от тебя отстали. — Хант достал фляжку и, наплевав на то, что его могут увидеть, отхлебнул.

— Каким образом? Такие как он верят лишь в силу и деньги.

— У меня есть идея, как всё решить, если ты, конечно, согласен.

— Слушаю.

Хант огляделся, убедился, что нас никто не слышит.

— Через три недели школьный турнир. Баррет-младший участвует. И папаша очень хочет, чтобы сынок показал хороший результат. Баррет-старший метит в Пентакли. А для этого нужна репутация, связи и достойные наследники. Так что Кайл — его главная инвестиция. Если парень выйдет в финал школьного турнира, это будет хорошим началом.

— И при чём тут я?

— А вот тут начинается интересное. — Хант улыбнулся — не слишком приятной улыбкой. — Я предложу Баррету-старшему сделку. Подстроим бой его сына с тобой на ранней стадии турнира. Официально ты — калека с разбитым ядром. А Кайл — очень перспективный боец. На бумаге это будет лёгкая победа. К тому же ограничитель на ваш бой будет снят.

— Чтобы Кайл точно выиграл?

— Именно.

— И Кайл попробует использовать что-то серьёзное, чтобы впечатлить папочку.

— И тогда ты покажешь, что ты далеко не беспомощен. Вопрос один: потянешь? Кайл не полный бездарь. На D+ он может быть опасен.

— Потяну, — сказал я. — Что я с этого получу? — Хант усмехнулся.

— Хороший вопрос. Значит, я в тебе не ошибся. Я запрошу у папаши Кайла десять тысяч кредитов, тридцать процентов — твои, при любых раскладах. Идёт?

— Договорились.

— Отлично. — Хант оттолкнулся от стены. — Я свяжусь с Барретом сегодня вечером.

Мы с Алисой стояли возле прилавка хозяйственного магазина.