Мой партнёр по спаррингу, невысокий парень с вечно испуганным выражением лица, смотрел на меня с нарастающим недоумением.

— Ты… ты раньше занимался? — спросил он после того, как я в третий раз легко ушёл от его удара.

— Немного, — соврал я.

Он не поверил, но промолчал.

Хант ходил между парами, поправляя технику. Останавливался, комментировал, показывал правильное выполнение. Обычная работа инструктора.

Когда он дошёл до нас, я почувствовал его взгляд раньше, чем увидел.

Тяжёлый. Оценивающий. Взгляд человека, который провёл десятилетия в боях и научился видеть то, что другие пропускают.

Он стоял рядом молча. Не делал замечаний. Не хвалил. Просто наблюдал, как я двигаюсь.

Секунда. Пять. Десять.

Я продолжал работать, стараясь добавить в движения больше «ошибок». Чуть замедлился. Позволил удару пройти ближе, чем следовало. Сбил дыхание.

Хант молчал.

Потом кивнул и пошёл дальше.

Он видел, что я не тот, за кого себя выдаю. Старый охотник не мог не заметить разницу между неуклюжим студентом и тем, кто притворяется неуклюжим студентом.

Но он молчал. Пока молчал. Собирал информацию, делал выводы. Ждал.

Вопрос был в том, чего именно он ждал. И что будет делать, когда решит, что узнал достаточно.

Кайл Баррет тренировался на другом конце зала. Я заметил, что он ни разу не посмотрел в мою сторону. Держался подальше, старательно избегая даже случайного зрительного контакта.

Урок усвоен. Хорошо.

— Заканчиваем! — голос Ханта оборвал тренировку. — Сейчас идём в большой зал. Старшекурсники покажут, что такое настоящий бой. Смотрите и учитесь.

Большой зал располагался в соседнем здании. Старом спортивном комплексе, который школа использовала для серьёзных тренировок. Высокие потолки, несколько рингов, трибуны для зрителей.

Когда мы вошли, там уже шёл спарринг.

Двое парней на ринге обменивались ударами. Работали в быстром темпе, но жестко, без лишней театральности. Рукопашный бой совмещался с магическими техниками. Один использовал огненную магию, другой — что-то похожее на укрепление тела. Искры летели при каждом столкновении.

Наш класс расположился на нижних рядах трибуны. Хант встал у ринга, наблюдая.

Бой закончился быстро, огненный слишком переоценил свои способности и пропустив удар в печень, согнулся пополам, не в силах продолжать. Его противник отступил, не добивая.

— Неплохо, — прокомментировал Хант. — Следующая пара.

На ринг вышла Эйра Чен.

Я подался вперёд, забыв о маскировке.

Она двигалась иначе, чем утром. Никакой маски, никакой игры. Сейчас она была полностью сосредоточена. Настоящий хищник, вышедший на охоту.

Её противник, был на голову выше ее и тяжелее килограмм на двадцать. Уверенная стойка, яркая, для этого места аура, значит ранг С не меньше. Не понимающий в боевых искусствах человек поставил бы на него. Магия была ограничена рангом D, с помощью подавителей. Парень явно сильнее физически, с хорошим запасом маны. На первый взгляд у Эйры нет шансов.

Но это было лишь на первый взгляд.

— Начали!

Парень атаковал первым. Рванулся вперёд, целясь кулаком в голову. Хорошо поставленный удар отработанный на сотнях тренировок.

Эйра сместилась влево. Едва заметное движение, почти ленивое. Его кулак прошёл в сантиметре от её щеки.

И тут я увидел, как она работает в полную силу.

Её ступня скользнула по полу, оставляя за собой тонкую полоску инея. Лёд распространился под ногой противника. Быстро и почти незаметно. Он шагнул, чтобы восстановить равновесие после промаха, и его ступня поехала.

А Эйра тут же ударила.

Не кулаком — ладонью с сжатыми пальцами, столь любимая мной лапа.