* * *

Причёска не укладывалась, костюмчик не сидел, всё было не так. Таиса сидела в кафе и нервничала, ожидая Нору. Подруга в последнее время вела себя странно, на невинные замечания огрызалась, витала в облаках. Даже в аварию попала. Ясно, что не назло и не по своей вине, но всё складывалось одно к одному.

Бесил и Плотвичкин, которому, казалось, в этой жизни вообще ничего не надо. А особенно раздражали родители, которые капали на мозг каждый день. Ставили в пример успешную Нору, которой всё даётся легко и без напряга. Даже в мятом платье и с растрёпанной косой она выглядела хорошо. А Тая, как она ни пыталась справиться со своими тремя волосинками, никогда не выглядела так, как хотела. Постоянно что-то было не так. Губы недостаточно пухлые. Вот у Норы губы другие, нижняя чуть больше, верхняя потоньше, красиво. Глаза светлые, причём такого интересного цвета, будто выцветший карий.

В школе Нора как-то сказала, что глаза у неё янтарного цвета, а внутри сила живёт. Таиса высмеяла её на весь класс, после этого Нора вообще ничего не говорила про свою внешность, как и про увлечения. Тихо рисовала на последних страницах в тетради. Так же тихо, пока все обсуждали, куда будут поступать, подала документы на дизайн. Таиса чувствовала себя преданной, она надеялась, что пойдёт писать вступительные вместе с подругой. А тут пришлось идти к родителям и ставить их перед фактом. Отец в дизайн не верил, мать относилась с недоверием, но это был первый личный выбор Таисы, поэтому они пропихнули дочку на платное.

Нора опаздывала, чего раньше никогда не было. Таиса оглядывала кафе и веранду, надеясь, что подруга уже на месте. Обсудить хотелось в первую очередь Плотвичкина, а если останется время, поныть, что отец опять плешь проел. Телефон Норы не отвечал, в чате она не появлялась. Таиса крутила в руках дорогой гаджет и тратила заряд, то включая, то выключая экран.

Телефон завибрировал в руках. Звонил отец.

– Да? – Таиса постаралась, чтобы её голос звучал непринуждённо.

– Какие новости? – Отец всегда кидался с места в карьер.

Таиса знала, какие новости он хочет услышать.

– Нормально, сессию почти закрыла, – она произнесла это на выдохе, желая как можно быстрее завершить разговор.

– Надеюсь, хоть в этот раз без троек.

– По истории искусств выше тройки никому не ставят.

– Даже Норе?

Таиса сжала кулак:

– У Норы автомат.

– А у тебя почему не автомат?

Длинные ногти впились в ладонь так, что стало очень больно. Стоило большого усилия разжать руку и снова заговорить:

– Мне сейчас некогда говорить, пап, я к экзамену готовлюсь.

– На улице? – недоверчиво спросили из динамика.

– Да, на улице, мне пора, пока.

Она быстро отключилась, залпом допила холодный чай и закашлялась.

– Потому что Норе все готовы ставить автоматы просто за факт её существования, – процедила Таиса.

Нора зашла с улицы, осмотрелась, сразу увидела подругу и направилась к ней. Таиса отметила, что та выглядит очень уставшей.

– Это что? Земля?

Тая потянула рукой вьющуюся прядь, полную мелкого мусора. Нора тяжело вздохнула, распустила хвост и пересобрала причёску.

– Потом промою, – коротко ответила она. – Ты просила срочно приехать.

Таиса кивнула, посмотрела на экран телефона. Там как раз пришло уведомление от Плотвичкина.

– Помнишь, ты говорила, что у тебя глаза цвета янтаря, а внутри сила живёт? – выдала вдруг она совсем не то, что хотела сказать.

Нора пожала плечами. Ту перемену, полную позора и унижения, она постаралась засунуть как можно глубже в недра памяти.