- Эх, будет у меня время, расскажу тебе, как похитил я у царя Триона его умственно неполноценных дочурок, - вторично хлопнул по плечу Тесея Автолик. - Да, кстати, а ты кто таков будешь?

    - Я Тесей, будущий великий герой Афин, сын царя Эгея и внук правителя Арголиды Питфея.

    - Нормально! - одобрительно закивали прочие герои, которым родословная юноши пришлась вполне по душе.

    - Присоединяйся к нам. Вижу, ты славный малый, - щедро предложил Дентос.

    - Подумай хорошенько, - добавил Автолик, видя явное сомнение на лице Тесея. - В компании у тебя будет намного больше шансов совершить великий подвиг, нежели в одиночку. Зачем далеко ходить за примером. Действуя в одиночку, на свой страх и риск, ты сегодня здорово нарушил наши планы, испортил засаду и спугнул великана.

    - Спугнул? - недоверчиво переспросил Тесей.

    - Да-да, именно спугнул, - подтвердил свои слова сын Гермеса. - Этот гад уже второй день от нас по горам прячется. Ну ничего, мы его все равно найдем, ведь так, парни?

    - Найдем-найдем! - дружно взревели двадцать могучих глоток.

    - А как же вы, в конце концов, решаете, кому приписать очередной подвиг? - все сомневался Тесей, вспоминая своего хитрого деда, всегда принимавшего лишь по десять раз взвешенные решения.

    - Тут как получится, - пожал плечами Авто-лик. - Следим за жертвой, загоняем ее в тупик и всей ватагой в бой. Кто первым чудище прикончит, затем героем подвиг и засчитывается.

    Тесей мучительно размышлял, тщательно обдумывая свои шансы на успех в одиночном героическом рейде.

    По всему выходило, что сын Гермеса говорит дело. В могучей компании куда легче по горам да равнинам скакать и, главное, веселее.

    Но вот как потом делиться? Что ж, в любом случае он вполне может снова уйти в одиночное плаванье.

    - Годится! - наконец громко произнес юноша. - Я присоединяюсь к вам.

    - Молодчина! - хором загомонили герои.

    - По этому поводу нужно непременно выпить, - улыбнулся Дентос. - Доставайте ваши кружки, парни, у меня тут во фляге осталось немного вина!

    Однако будущее показало, что решение Тесей принял крайне неудачное.

    * * *

    Перифета нашли на высоком скалистом уступе, который обрывался в колоссальную пропасть, черную бездну, ведущую, вполне возможно, в самые недра Тартара.

    Великан понял, что песенка его спета и деваться теперь, кроме как головой в жуткую бездну, некуда.

    Перифет жутко скалил желтые кривые зубы, зловеще сопел и грозно таращил глаза, воинственно размахивая своей знаменитой железной палицей, пытаясь отогнать наступающих на него многочисленных героев.

    И неискушенному в таких делах Тесею было видно, что великан здорово напуган: накидка на нем взмокла, руки нещадно потели. Того и гляди выскользнет грозная железная дубина и улетит в глубокую пропасть. Чем потом от врагов отбиваться? Ну разве что ногами.

    Герои же, беззаботно посмеиваясь, каждый на свой лад готовились к предстоящему сражению, или же, правильней сказать, к бойне.

    Селий с Бинатосом разматывали огромную ловчую сеть. Эритрон хмуро точил бруском камня копье. Автолик крутил в ловких руках короткие мечи, а Дентос делал в сторонке спортивные отжимания.

    Лишь Тесей, скромно присутствующий в этой довольно разношерстной толпе, казался со стороны совершенно растерянным и решительно не въезжающим в происходящее.

    И вот именно на него, в конечном счете, Перифет и решил напасть, посчитав юношу самым слабым звеном.