Статус юноши открывал перед ним любые двери.

    А пять глубоких зарубок на позолоченном шлеме говорили о многом, в частности о пяти совершенных подвигах и о том, что с этим парнем лучше всего не связываться.

    Пошатавшись по афинскому рынку и заглянув в местный музей восковых фигур, изображавших всю компанию склочных олимпийцев, молодой герой зашел в первое попавшееся на пути питейное заведение, где выдул кружку неплохого вина и потрепал за аппетитную попку одну из прислуживающих посетителям девиц.

    Естественно, юный атлет не мог не привлекать всеобщего внимания, поэтому к Тесею вскоре подсел обаятельный воин, судя по всему, из личной гвардии Эгея.

    - Вижу, ты совершил пять великих подвигов, - с уважением заметил солдат, подливая юноше вина из своего кувшина. - Просто так зашел в наш город или по делам?

    - И по делам, и просто так, - неопределенно ответил Тесей.

    - Для меня большая честь угостить вином прославленного героя. Ты так молод, сколько же времени тебе понадобилось для совершения всех этих подвигов?

    - Меньше недели.

    - Не может быть!

    - Не веришь, расспроси героическую группу Эритрона.

    - А что, они где-то в городе? - испуганно спросил воин, озираясь по сторонам. - К нам приезжал гонец из соседнего полиса, предупреждал, что где-то в окрестностях ошивается два десятка великих героев. Но мы приготовили им сюрприз.

    - Бочки со смолой? - предположил Тесей.

    - Нет.

    - Кипяток?

    - Ты снова не угадал.

    - Ну что ж, тогда сдаюсь.

    Гвардеец лукаво подмигнул юноше:

    - Голодные львы! Мы спустим их на мерзавцев, как только они приблизятся к городским воротам.

    - Весьма изобретательно, - похвалил Тесей, - но вряд ли поможет.

    - Ну что ж… - вздохнул солдат, - попробовать все же стоит.

    Допив вторую кружку вина, Тесей вытер гладкий подбородок и так обратился к случайному собеседнику:

    - Расскажи-ка мне вот что, как у вас здесь в Афинах живется? Как царь, как налоги, какова внешнеполитическая ситуация?

    - Живется в принципе нормально, - с готовностью ответил гвардеец. - Как и везде. Налоги терпимые, внешняя политика миролюбивая, цены так себе. Укроп с чесноком вот на прошлой неделе подорожали, да и яйца куриные, десяток полталанта стоит.

    - Ну а царь?

    - А что царь? Старенький стал, ну и крыша, понятно, поехала. Возраст, сам понимаешь.

    - А можно подробней, - оживился Тесей, нетерпеливо ерзая на узкой скамье.

    - Подробней? - Гвардеец задумчиво потер правую бровь. - Женился царь недавно на дуре одной из Коринфа, по имени Медея. Некоторые говорят, что она волшебница, но на самом деле - обыкновенная потаскуха. За распутство, в общем-то, из Коринфа ее и изгнали, а старенький царь пригрел на своей тщедушной груди. Обещала змеюка молодость вернуть Эгею, да только все это, по-моему, сказки, не более. Совсем одряхлел старичок после женитьбы. Молодая жена его окончательно доконала своими омолаживающими масками и припарками. Да только если кому эти припарки и помогают, так это мертвым, дабы не коченели слишком быстро…

    И солдат хрипло рассмеялся.

    - Понятно, - кивнул Тесей, заметно посуровев.

    - Властолюбивая зараза, - продолжал костерить царицу гвардеец. - Эгей во всем ей потакает, слово поперек сказать боится. Вот так и живем под гнетом распоясавшейся идиотки. То на укроп цены поднимет, то на хрен с редькой.