-  Я думал, что Хадр уже взят, - проговорил Крон неожиданно тихим голосом. - Странно, что Оке так медлит…

    -  Здорово! - Эска хлопнул себя ладонью по бедру. - Просто здорово! Ты так спокойно об этом говоришь?! А ведь Оке после Хадра пойдет на Диирий! Или тебя это тоже не волнует?

    -  Я не понимаю, почему это волнует тебя! - повысил голос Крон.

    -  Я хочу помочь тебе, Крон! - заявил Эска. - Оке опасен для всего Межгорья! И если он тебя убьет, то некому будет противостоять ему! Понял? Дара уже можно не принимать в расчет, его, считай, уже нет. А Ландер… Ты сам знаешь, каков Ландер! Ладно! Давай, собирайся! Я заберу тебя с собой! У нас ты сможешь отсидеться несколько лет, а потом вернешься обратно! К сожалению, при работе с Оке мы не учли всех возможностей местного мифотворчества. Но с тобой мы будем действовать уже более разумно. Есть немало людей, которым близки и дороги твои идеи. Мы постараемся это использовать…

    -  Убирайся, - проговорил Крон. - Убирайся прочь!

    -  Не понял… - Эска удивленно посмотрел на Крона.

    -  Твои слова только лишь уверили меня в моей правоте! - громко сказал Крон. - И я не стану менять своего решения! Убирайся!

    -  Послушай, Крон!..

    -  Убирайся! - заорал Крон во весь голос. - Я не знаю, чем там пытался тебя убить Лард, но мой меч навеки погасит огонь твоей мерзкой жизни!

    -  Меч?! Кстати, о твоем мече… - Эска уже внимательнее пригляделся к светящемуся клинку. - А ну-ка. Покажи!..

    Он сделал шаг вперед и протянул к мечу руку. И тогда Крон быстро взмахнул своим верным оружием. Клинок рассек воздух, превратившись на миг в светящийся круг, и правая рука Эски шлепнулась на пол.

    -  Ах!.. Чтоб тебя… - горестно пробормотал Эска, зажимая обрубок левой рукой. - Ну, дубина! Говорил же тебе - не надо!

    Крон вытаращил глаза. Златоглазый демон вел себя так, словно не испытывал боли. Впрочем, так оно, наверное, и было - демон же, не человек и не инке… Да и крови совсем не видно. Даже отрубленная рука, лежавшая на полу, не кровоточила. Демон!!!

    Крон опустил меч, попятился.

    Эска наклонился, подобрал свою руку, и жестко посмотрел на Крона.

    -  Ладно!.. - заявил он спокойным голосом. - Подумай пока! Время еще есть! Я вернусь за тобой позже…

    Он повернулся и покинул комнату.

    Крон опустился в кресло. Его трясло. Пальцы его разжались, и меч выскользнул из ладони на пол. Крон даже представить себе не мог, что сказки о демонах подземных огненных болот окажутся правдой. А ведь Крон с этим самым Эской сиживал за одним столом - раньше, в Вечном Городе.

    Интересно, что Эска тоже хотел заставить меня покинуть крепость, подумал Крон. Ему-то зачем это нужно было? И ведь наверняка еще многие будут пытаться уговорить его! Но если этому златоглазому так нужно, чтобы я покинул Диирий, то мне просто необходимо остаться здесь! Ни одна затея проклятого демона не идет на пользу людям!..

    Мысли Крона прервало сухое и негромкое покашливание за дверью. Крон насторожился. После визита златоглазого нервы его были напряжены. Крон быстро подошел к двери, распахнул ее и увидел на пороге незнакомого худого старика довольно высокого (по плечо Крону) роста, с толстой книгой в руках.