-  Оке вернулся…

    -  Долго его не было! Свалился как снег на голову!..

    -  Подохнем мы тут. Все как один. Точно тебе говорю! Я знаю, что такое Степь! А уж тем более Степь под таким командиром, как Оке!..

    -  И принесла же его тьма…

    -  О Боге так не говори!

    -  Какой же он Бог?! Так просто… Бессмертный, как и Крон наш…

    -  Крон - предатель! Собака Крон! А Оке - Бессмертный Бог! Он Степь не предавал!

    -  Так чего же ты тут торчишь-то?! Иди в свою Степь! Оке всех принимает!

    -  Так он же людей берет! А я - то - инке!..

    -  Тьфу!.. И я тоже… А я думал, из людей ты… Поди разберись теперь, кто есть кто?..

    -  А вот я из людей! И что? Тоже хочу с Кроном остаться! Хотя он конечно же и собака подлая, но зла я от него не видел. И привык я добром за добро платить, не то что вы, инксийские морды!

    -  Да заткнись ты, дубина! Я вот тебе сейчас как отплачу! За добро-то, что ты у меня с огорода вчера попер!..

    -  Тихо! Господин Дайр идет! Может, скажет что?.. Но Дайр делал вид, что не обращает внимания на этих людей. Он не собирался докладывать Крону о том, что около тысячи селян и горожан решили остаться в крепости перед лицом неминуемой гибели. Достаточно было и того, что рабы в шахтах после объявления им долгожданной свободы наотрез отказались эти шахты покидать. И сейчас Лагаэн безвылазно торчит внизу, на самом нижнем ярусе этих шахт - пытается понять, чего же хотят взбунтовавшиеся рабы…

    Об этом Дайр тоже пока не докладывал Крону. У Принца сейчас был Принц Ландер… Предатель Ландер…

    Ландер появился в Диирии ранним утром. Он прискакал один, без сопровождающего отряда. И выглядел он не просто испуганным, он был в панике. Глаза его суетливо бегали по сторонам, словно и здесь, в замке у Крона, Ландер опасался мести вернувшегося Оке.

    -  Крон! Нам нужно бежать! - торопливо заговорил он.

    -  Я останусь, - твердо заявил Крон.

    -  Крон! Твоим рыцарям нельзя доверять! Со мной в Хадре было больше тысячи воинов! Но едва они узнали об Оке, как все разом бросили меня и ушли! Они присоединятся к Степи, я уверен в этом! Они нас ненавидят!..

    -  Говори только о себе, - поправил его Крон. - Рыцари Дара тоже бежали из Хадра?

    -  Нет, они остались, - ответил Ландер.

    -  Вот видишь!..

    -  Ничего я не вижу! - взвизгнул Ландер. - Кроме того, что и ты, и Дар - оба лишились ума! Нужно бежать в горы!

    -  Ты боишься Оке, - заявил Крон.

    -  А ты не боишься? - ехидно спросил Ландер. - Ты не предал его армию?

    -  Все люди, доверившие мне свои жизни, сохранили их, - спокойно ответил Крон. - И сейчас ни один из них не покинул меня. Все они решили остаться со мной.

    -  Ты глупец! - воскликнул Ландер. - Они свяжут тебя и отдадут на растерзание Оке! Чтобы сохранить свои гнусные жизни!

    -  Не сомневаюсь, что ты бы поступил именно так, - заметил Крон. - Но я своим рыцарям доверяю. Уходи, Ландер! Я не хочу тебя видеть!

    -  Хорошо, - злобно прошипел Принц Сарианиса. - Ты пожалеешь о том, что не послушал меня. И пожалеешь очень скоро! Прощай!

    Крон не ответил ему.