-  Ты что? - заорал Оке. - С ума сошла?

    -  Ой, простите! - улыбнулась Йорка. - Я такая неловкая!.. Да и чего же еще ждать от четырехсотлетней старушки… Верно? - рявкнула она, злобно сверкнув глазами. После чего презрительно дернула плечом и вышла за порог.

    -  А она совершенно не изменилась, - улыбнулся Крон. - Все такая же…

    -  Ага… - растерянно оглядывая учиненный Йоркой разгром, протянул Оке. - Все такая же дура…

    -  И выглядит по-прежнему двадцатилетней, - Крон попытался отвлечь Оке.

    -  Только характер со временем все хуже делается, - Оке все никак не мог успокоиться. - Представляешь, какой она станет лет через тысячу?

    -  Давай сначала проживем эту следующую тысячу лет, - вздохнул Крон.

    Оке ничего ему не ответил.

    Глава третья. ПОХОД НА СЕВЕР

    Набрать армию… Легче сказать, чем сделать это! Два года ушло у Бессмертных на то, чтобы собрать достаточное количество кочевников. Не верили уже люди Бессмертным, потому что не видели в них защитников.

    В глаза-то, конечно, этого не говорили, чтобы неприятностей не иметь и чтобы голова на плечах осталась. Так… Слушали, кивали, соглашались для виду - дескать, обязательно придем в Вечный Город. Но мало толку было от этих разговоров. Однако хоть и не много было желающих в Степь идти, но находились отчаянные головы, те, кому терять уже было нечего.

    Все Бессмертные разъехались по степям, горам да лесам - войска собирать. Оке, Ландер и Трэк отправились в степи, села, редкие ныне кочевья. Трэк потом, правда, на юг повернул, в луга, что за Риифорскими болотами. Там тоже с недавнего времени пастухи да охотники поселились - каждый спасался от инксов как мог. Кто меч брал, а кто уходил подальше от беды, надеясь отсидеться в глуши, за болотами, куда инксы не скоро еще отважатся нос сунуть. И у кого бы язык повернулся осуждать такого человека? Который потерял все, что было у него - и дом, и скот, и поле небольшое с огородом, кроме, к примеру, своих детей малых. И одна мысль у него оставалась - их бы спасти.

    Но были и такие, кто за болота ушел потому, что просто некуда идти было. Степь, она ведь не так давно вновь возродилась-то. Вот и сидели люди за болотами, вздыхали, ждали, когда же люди с инксами серьезный разговор поведут.

    Не сказать что Трэку удалось собрать большую армию, но двенадцать сотен людей, готовых жизнь свою отдать в бою, - это по нынешним временам немало. Оружия, правда, у них никакого не было, но это дело поправимое. Сколько веков Бессмертные отбирали оружие у жителей степей да долин - подвалы Вечного Города, считай, битком забиты. Трэк повел свою армию в Сиузские горы - вооружать и обучать. И по пути повстречался с Киниром.

    Тот тоже армию собирал, по рисковым местам ходил, по восточному берегу Риифора, где крепости инксийские понатыканы. Но хоть и рисковал Кинир, а не зря. Видно, в тех местах слишком уж прижало людей, сил не стало терпеть, и шли они к Киниру охотно. Две с половиной тысячи Киниру набрать удалось! Да не безоружных крестьян, а смелых кочевников, на конях, при мечах. Видно, без оружия люди в этих местах уже и не мыслили себе спокойной жизни. Трэку даже не по себе стало от вида этой армии, когда она проходила мимо, удаляясь в Андирские горы.

    -  Меня в горах Дар ждать будет, - пояснил Кинир Трэку. - Эх! Напрасно ты эту болтовню слушаешь! Пошел бы ты со мной! Знаешь, инксы что-то в горы зачастили! Целыми отрядами туда наведываются.