– Светлейший Инженер, смилуйтесь!..

– Смиловаться? Я и так слишком милостив, нежное у меня сердце. Растрогаюсь, и все… А злые люди пользуются…

– Я же не стряпал, господин Инженер! Я только подавал. Господин субпрефект должен бы кричать на повара. Все видели, господин субпрефект попробовал жаркое, плюнул. и заорал: «Да как ты смеешь! Я дерьма не ем». Заорал и бросил миску в меня. Смотрите, весь комбинезон грязный!

– Это правда, – вступился выборный Крисостомо. – Сеньор Ретамосо несправедливо накричал на сеньора Тупайячи. По какому праву он так называет наше угощенье? В этих местах с мясом нелегко. Другого мы ему дать не можем. Сами мы и совсем не ели, а ничего, не жалуемся.

– Спасибо, хоть у меня были сардинки и персики, – говорит Инженер.

– И то еле-еле упросили, – продолжает Крисостомо.

Да! Просили-молили, а он пробовать не желал. Вы себе представляете? Сардинки и персики в сиропе! Я бы десять лиг отшагал, чтобы такого покушать, а его, подлеца, молил, как Божью Матерь. Лег он сердитый. Мы уже спали, как вдруг слышим – кричит. Побежал я к нему. Лежит в темноте, орет. Зажгли мы лампу. Нет, он сидит на кровати, держится за ногу. Выборный Крисостомо спрашивает:

– Что с вами, сеньор Ретамосо?

– Меня кто-то укусил.

Выборный Крисостомо посветил поближе, и мы видим – на ноге две дырочки. Тут я смотрю, змейка. Я ее тюкнул и говорю:

– Вас змея укусила, господин субпрефект.

Он испугался.

– Ядовитая?

– Гадюка, сеньор, – и показываю ему змейку.

Субпрефект Ретамосо весь задрожал. Общинники бегают туда-сюда, не знают, что делать. Женщины упали на колени, молятся. Субпрефекту уже худо.

– Задыхаюсь!

Мы говорим:

– Отче наш, иже еси…

Он нас просит:

– Я ехал в такую даль, чтобы вам помочь… чтобы вам разрешить эту опись… Из-за вас попал в беду! Помогите мне! У меня жена и пятеро деток! Спасите, братцы! – Он заплакал. – Вы разные травы знаете. Богом прошу, вылечите!

– У меня есть одеколон.

– У меня ламье сало.

– Это от гадюки?

– Ой, знобит! Нога вся онемела. Яд до колена дошел… скоро дойдет до сердца. Из-за вас погибаю! Сделайте что-нибудь, сукины вы дети! – и плачет-ревет.

Я говорю:

– Многолюбезнейший Инженер, я знаю средство от гадючьего яда. Разрешите мне спасти сеньора Ретамосо?

– Какое средство, Тупайячито? – ласково спрашивает хозяин. Ах, хитер! Если господин субпрефект умрет, его отправят прямо в тюрьму, а там не только за это спросят.

– Очень гадкое, превосходнейший Инженер.

– Помереть еще гаже, – молит сеньор Ретамосо. – Готовь поскорей! Дышать не могу!

– Как оно делается, Тупайячито?

– Варят вместе три дерьма: ламье, коровье и человечье, преученейший Инженер, и смешивают с уаманрипой.

– Уаманрипа у меня есть.

– Навозу у нас полно.

– А человечье беру на себя, – говорю я, – хоть бы у меня задница отмерзла.

– Готовьте скорей! – пищит сеньор Ретамосо.

– Спеши, сынок! – кричит хозяин. – Вылечишь, закажу мессу.

У него такой порядок – если что дарит, то при всех.

Сеньор Ретамосо открывает рот, дышит.