Замерев прямо посреди луга, я сперва аккуратно взвёл арбалет и вложил в него два болта. Затем активировал пластинку с защитой и выдвинул её на полметра вперёд. Потом тихо выдохнул и включил руну «познание». В ту же секунду все цели в пределах сотни шагов подсветились алыми контурами. От удивления я аж присвистнул. На той стороне прогалины сидело в засаде не менее двадцати человек, трое из которых являлись магами…

А впрочем, нет. Не трое, а четверо.

Четвёртый, одетый в чёрную мантию с золотистыми галунами, вышел внезапно из-за кустов и ткнул в мою сторону какой-то короткой палкой. Последняя почему-то напомнила мне жезл фельдмаршала Кейтеля, котором тот «хвастался» при подписании акта о капитуляции в 45-м.

— Вот он! — пронеслось над прогалиной.

Я еле успел нырнуть наземь и уйти перекатом на пару метров правее.

Морок слетел с меня, словно туман под напором ветра. Сразу десяток выпущенных в меня арбалетных болтов увязли в защите, моментально просевшей процентов на семьдесят. Свой арбалет я разрядил мгновением позже в раскрывшего меня Нария, но тоже безрезультатно. Защита высшего мага сработала выше всяких похвал.

От банального расстрела «из всех стволов» меня спасло только то, что один из вражеских магов всё же не выдержал и запустил в почти уничтоженного иммунного какое-то заклинание. Халявную маг-энергию, усиленную при преобразовании в несколько раз, я всю отправил в защиту, подняв её уровень даже выше, чем у противостоящего мне сенешаля. По крайней мере, при новом залпе перезарядившихся арбалетчиков она потеряла в силе всего пять процентов, не больше.

— Без магии! — зло проорал имперский командующий, поняв, что его подчинённый ошибся. — Трамний! Атака!

Откуда-то справа зазвучала труба. Из подлеска на дальнем крае прогалины вылетели десятка два всадников. Опустив копья, они понеслись на меня.

О том, чтобы и дальше держать оборону посреди поля, теперь не могло быть и речи. Требовалось отступать, и чем скорее, тем лучше. Вот только проделать эту стремительную ретираду и скрыться в лесу я явно не успевал — конники были на порядок быстрее. Хочешь не хочешь, пришлось обращаться к рунам.

Три подряд файербола, брошенные по курсу перед мчащимися лошадьми, подожгли сухую траву не хуже окурка, упавшего в ведро с керосином. Ещё один огненный шар полетел в сторону прячущихся за деревьями арбалетчиков. Хвоя на старой полуосыпавшейся то ли ёлке, то ли сосне вспыхнула, словно порох. Под прикрытием дыма и пламени я наконец-то метнулся к спасительному лесочку. Пущенные мне вслед стрелы защиту, хвала небесам, не пробили…

* * *

Игра в догонялки длилась до позднего вечера. Я то бежал, то шёл, то попросту брёл, выбиваясь из сил, а затем снова бежал, когда чувствовал, что враг уже близко. Рунную магию больше не применял. Ни «познание», ни «иллюзию», ни «защиту». А шапку-невидимку вообще «потерял»: после удара Нария она расползлась по швам вместе с руной «невидимости».

Как я теперь понимал, меня вычислили именно по магической составляющей. Поэтому, хочешь не хочешь, приходилось надеяться только на «физику» и действовать, как простой человек, не отягощённый ни артефактами, ни заклятьями.