Мы знаем, что полиция только что арестовала Дэдшота, и что именно Дэдшот, скорее всего, в ответе за начавшуюся сегодня утром серию убийств. Это был первый таймер. Если на спине этого бронированного костюма в самом деле установлен какой-то ребус, связанный с часами, полагаю, я вынужден сделать вывод, что нам в студию действительно позвонил Загадочник.

Мистер Нигма, прошу меня простить, если я был скептично настроен во время вашего звонка, но, надеюсь, вы меня понимаете. Звоните в любое время. Мой продюсер Донна сразу же свяжет вас со мной.

Оставайся с нами, Готэм. Силы правопорядка нанесли ракетный удар по улицам города. Бэтмен отчаянно пытается спасти жизнь своего товарища по оружию, Робина… и где-то там, должно быть, за всем происходящим наблюдает Загадочник. Он закончил? Он уже сказал свое последнее слово? Или нас ждет еще один гениальный ход?

Мы вернемся после рекламы.

29

«Второй шанс, – подумал Бэтмен, – вот где Загадочник перехитрил сам себя. Он сделал броню стража слишком крепкой, чтобы одна-единственная ракета смогла ее уничтожить. Правда, благодарить за это надо, по большему счету, Ра’с аль Гула. Загадочник просто не в его лиге. Он это тоже знает, и это заставляет его идти на отчаянные поступки. И поэтому-то Нигма столь же опасен как все, с кем мы сталкивались прежде».

Однако хоть какой-то ущерб ракета все-таки нанесла. Это было очевидно. Лицевая пластина треснула, и робот подволакивал одну ногу. Сквозь трещины в шлеме Бэтмен увидел, что глаза Робина открыты, а из носа идет кровь, сочащаяся по губам и подбородку.

Страж восстановил равновесие. К Бэтмену начал возвращаться слух. Ему показалось, что Гордон что-то говорит ему, но Темный рыцарь не стал отвечать, потому что Робин начал задавать очередную загадку.

– Фермер странствует с лисой, курицей и пакетом птичьего корма, – крикнул он. По внутренней поверхности шлема стекали капельки крови. – Путь ему преграждает река, и он должен пересечь ее в маленькой лодке, которая одновременно может перевезти только его и еще одну вещь. Если он оставит курицу с лисой, то лиса съест курицу. Если он оставит курицу с птичьим кормом, то курица съест весь корм. Как ему перевезти через реку все три товара и добраться с ними до рынка?

Бэтмен слышал сотни различных вариантов этой загадки. Фишка заключалась в том, что фермеру вовсе не требовалось каждый раз возвращаться с противоположного берега пустым. Нелинейное мышление. Ты берешь курицу, перевозишь ее на тот берег, затем возвращаешься… берешь лису, перевозишь на тот берег, и возвращаешься с курицей… берешь птичий корм и оставляешь курицу, перевозишь корм и возвращаешься за курицей. Таким образом ты не оставишь курицу ни с лисой, ни с птичьим кормом.

Долгий путь оказывался единственным.

Это была подсказка. В решении загадки брони было больше шагов. Поспешив найти прямое решение проблемы, Бэтмен что-то упустил. Но что? Он учел словесный ребус, химический, водный, ребус из чайной комнаты…

Ну конечно. Ребус, который заставил их работать параллельно.

Зуб Убийцы Крока. Который, прямо как отверстие в штеке циферблата, был рифленым, слегка неровным в поперечном сечении и немного изогнутым.

И который по-прежнему хранился в кармашке на поясе у Бэтмена.

«Оставь себе. Сделаешь рождественское украшение или еще что», – сказал Убийца Крок. Бэтмен внезапно с абсолютной уверенностью понял, что Убийца Крок знал обо всем плане с самого начала. Ему велели отказаться от зуба. Нигма, зная о внимании Бэтмена к деталям, скорее всего предположил, что его противник оставит зуб при себе.

Загадочник предсказал все его шаги практически с идеальной точностью. Бэтмен понял, что когда все это закончится, ему придется пересмотреть свое мнение об Эдварде Нигме.