Страж вскинул обе руки и активировал наладонные бластеры. Один из лучей чихнул и замерцал, а затем линза треснула, и вокруг нее вспыхнули искры. Второй заряд энергии на миллиметры разминулся с Бэтменом и срезал ряд флагштоков, свисавших с фасада отеля. Горящие полоски ткани развевались на ветру.

Бэтмен подбежал к стражу, перепрыгнул через кратер и запрыгнул на неработающую руку. Обхватив конечность собственными руками, Темный рыцарь прижался к броне, надеясь, что его присутствие удержит Гордона от еще одного ракетного удара.

Ему была нужна лишь минутная отсрочка.

– Переплыви реку с курицей! – крикнул он. – Вернись за лисой. Переплыви реку с лисой, вернись с курицей. Оставь курицу, переплыви с кормом. Вернись за курицей.

Страж остановился. Но в отличие от всех прошлых ситуаций, в этот раз Робин немедленно выкрикнул очередной ребус, на этот раз напев его на манер детского стишка.

– Лучше бы тебе убраться оттуда, Бэтмен, – раздался в наушнике голос Гордона, перебивающий слова Робина. – Мы собираемся прикончить эту тварь.

– Эта тварь – Робин, комиссар, – огрызнулся Бэтмен, – и я только что решил ребус.

– У тебя было все время, что я мог тебе предоставить, и даже больше. Этот город не может позволить себе тебя потерять, Бэтмен, но и разрешить нам мешкать и дальше он тоже не позволит. Убирайся оттуда.

– Я не стану этого делать, комиссар.

Страж дернулся, едва не сбросив Бэтмена. Костюм начал разворачиваться, и в тот же миг Темный рыцарь услышал звуки приближающегося вертолета. Это был тот самый вертолет, который прежде страховал первую машину. Только на этот раз он занимал позицию для стрельбы.

– Не делай этого, Гордон! – закричал Бэтмен сквозь шум моторов. Его собственный поврежденный слух мешал ему оценить, насколько громко он говорит.

А еще он прослушал часть ребуса.

– Повтори его! – закричал он в шлем. Робин посмотрел на него, но ничего не сказал. – Повтори его еще раз.

Ничего.

– Я тебя прикрываю, – произнесла Оракул. – Слушай.

В наушнике раздался щелчок, а затем она проиграла ему запись последних двух строчек ребуса.

– Ну, это легко, – сказал Бэтмен.

– Огонь! – закричал Гордон.

Вертолет выпустил ракету. Но на этот раз Бэтмен не стал спрыгивать со стража. Темный рыцарь уже включил пульт удаленного управления бэтмобилем, и сейчас нажал на нужную кнопку и укрылся за грудной броней робота, надеясь, что он правильно рассчитал время.

Взревел двигатель, и бэтмобиль выскочил из переулка, войдя в такой крутой поворот, что даже встал на два колеса. Если бы машина шла на всех четырех, то ракета прошла бы прямо над ней и угодила точно в центр тяжести стража. Однако стоя на двух колесах, бэтмобиль достигал почти полутора метров в высоту.

Ракета угодила аккурат в лобовое стекло.

Броня бэтмобиля надежно защищала машину от стрелкового оружия, и даже переносного вооружения и взрывчатки. Выпущенная из РПГ граната могла опрокинуть машину, но не сильно бы ей повредила. Однако вертолет департамента полиции Готэма выпустил ракету военного образца класса «воздух-земля». Такие ракеты предназначались для пробития внешней брони танков, бронетранспортеров и малых кораблей. Эта конкретная ракета пробила бронированное лобовое стекло бэтмобиля без малейших усилий. Сила столкновения запустила двухступенчатый спусковой механизм боеголовки, и ракета взорвалась при втором ударе – о бронированную раму пассажирского сидения бэтмобиля.