С первого взгляда мне стало ясно, что они не принесли мне добрую весть.

Я прошел за стол, сел.

– Итак, господа, чем вы решили меня порадовать?

– Выложить тебе все сразу, парень? – пробурчал Дункан. – Или по очереди?

– По очереди. Сегодня понедельник, и с утра я не в очень хорошей форме.

– Ладно. С пятницы все работы на сборочном конвейере остановлены. Распоряжение президента.

– Он не может этого сделать. Нет у него такого права.

Номер Один все еще председатель совета директоров и высший руководитель компании.

– Он это сделал, – сухо ответил Дункан.

– Мы можем пойти туда и возобновить работу.

– Не можем. На завод нас не пускают. Мы даже не можем попасть в свои кабинеты. Нас пустили только сюда.

Я промолчал. Лорен перешел в решительную атаку.

Не слишком заботясь о тылах.

– Что еще?

– Профсоюз. ПАР заявил, что не допустит пуска конвейера, пока не будут пересмотрены все ставки. Они полагают, что для многих рабочих мест они занижены.

– Я думал, мы уже все согласовали.

– То есть ты согласовал. Но Уэйман затормозил все бумаги. Так что в профсоюзе их и не видели.

Опять Уэйман. Не слишком много от него пользы. Я уже начал ненавидеть его.

– Он мог вести переговоры лишь на основе наших цифр. И не имел права менять или задерживать наши предложения.

– Смог, как видишь. Действуя по прямому указанию президента.

Я посмотрел на Дункана.

– Это все?

– Нет. Утром ты не просмотрел «Уолл стрит джорнэл»?

Я покачал головой.

– Так взгляни.

Статья на первой странице. Две колонки под заголовком:

«СТО ПЯТЬДЕСЯТ МИЛЛИОНОВ ДОЛЛАРОВ, ЗАТРАЧЕННЫЕ „ВИФЛЕЕМ МОТОРС“ НА НОВЫЙ АВТОМОБИЛЬ, ВЫБРОШЕНЫ КОТУ ПОД ХВОСТ?»

Я прочитал статью. Получили ее из Детройта в пятницу.

«Специально для „Уолл стрит джорнэл“. – Информированные источники сообщают, что в „Вифлеем моторс компания высказывают серьезные опасения относительно успеха их нового автомобиля «бетси“, который должен появиться на рынке в конце текущего года.

Сомнения эти вышли на поверхность в связи с судебным иском Лорена Хардемана Третьего и его сестры, княгини Алехиной, к их деду, Лорену Хардеману Первому и «Фонду Хардемана», которые, по существу, контролируют гигантскую корпорацию.

Хорошо информированные источники также сообщают, что президент компании Лорен Хардеман Третий испытывает все большую тревогу в связи с ростом затрат и недостаточной безопасностью нового автомобиля. Именно эти причины заставили его решиться на крайнюю меру, и он обратился в суд лишь после того, как ему не удалось убедить деда отказаться от этого опасного проекта в интересах общественности…»

Текст на этом не кончался, но я отложил газету. Насчет «хорошо информированных источников» сомнений у меня не возникло. Уэйман. Как исполнительный вице президент он имел прямой выход на редакцию. И у меня возникло предчувствие, что это лишь начало, и такие же статьи скоро появятся по всей стране. Пожалуй, они нашли лучший способ убить «бетси» до того, как она вышла на рынок. Еще два три подобных материала, и «бетси» не будут брать даже задаром.

– Подождите меня здесь, – и я направился в кабинет Лорена.

Глава 4

– У мистера Хардемана совещание, – секретарь привстала, пытаясь остановить меня.

– Вот и прекрасно, – я словно и не заметил ее намерения.

Лорен Третий сидел на столом, Уэйман и еще один мужчина, которого я видел впервые, – напротив.