– Божественно, правда, Айво? – Даже после того, как опустился занавес, у нее сохранился мечтательный вид.

– Да, недурно. – Однако он не думал об опере, он думал о ней. – Заглянем в буфет? В партере многие уже встали с мест, и у выходов образовались очереди. Посещение буфета считалось непременным среди завсегдатаев оперы, и не потому, что так уж хотелось выпить – просто в буфете можно было встретить известных людей. Однако от Айво не укрылось, что Беттина колеблется.

– А может, ты хочешь остаться здесь? Она благодарно кивнула, и они сели на место.

– Ты сердишься? – будто извиняясь, спросила Беттина.

Айво сделал небрежный жест рукой и сказал:

– Конечно же, нет. Не будь глупенькой. Хочешь, я принесу тебе что‑нибудь сюда?

Она молча покачала головой и улыбнулась.

– Ты избалуешь меня, как я своего отца. Берегись! С изнеженной особой очень трудно ладить.

Они немного поговорили о Джастине, и во время этого разговора Айво вспомнил, что Джастин когда‑то показывал ему рассказы. Рассказы, написанные Беттиной.

– В один прекрасный день ты станешь более знаменитой, чем Джастин. Если, конечно, захочешь этого.

– Ты не смеешься надо мной? – Она смотрела на Айво; боясь дышать, и с замиранием сердца ждала, что он Лжажет в ответ. Но Айво, по всей видимости, не собирался шутить, и тогда Беттина чуть вздохнула.

– Нет, не смеюсь. Твои последние рассказы, те, что ты написала прошлым летом в Греции, очень талантливы. Если ты не против, их можно опубликовать. Я давно собирался сказать тебе об этом. Ведь ты же думала об этом, когда писала?

Она в замешательстве посмотрела на него. Айво казался очень серьезным.

– Нет, конечно. Я сочинила их для себя. Не ставя никакой цели. Папа их тебе показал?

– Да.

– Значит, они ему понравились? – спросила она задумчиво и печально, словно позабыв, что Айво рядом.

Он изумленно уставился на Беттину.

– А разве он сам тебе ничего не говорил? Она мягко покачала головой.

– Это преступно, Беттина! Он был в восторге от твоих рассказов. Неужели он ни разу об этом не обмолвился?

– Нет, – Беттина с вызовом посмотрела на Айво. – И никогда бы ничего не сказал. Расточать похвалы было не в его правилах.

«Зато слушать похвалы в свой адрес – о, как он это любил!» – подумал Айво и разозлился.

– Достаточно было сказать, что ему понравилось.

Беттина внимательно посмотрела на Айво и улыбнулась.

– Я так рада, что хоть теперь узнала об этом.

Айво очень хотелось хоть в чем‑то ей помочь, поэтому он поинтересовался:

– Ты собираешься где‑нибудь их опубликовать?

– Еще не знаю, – пожала плечами Беттина и вдруг стала вновь похожа на ребенка. – Я же говорила тебе, что мечтаю написать пьесу. Но отсюда не следует, что я смогу.

– Сможешь, если захочешь. Самое главное – это то, что у тебя есть большая мечта. Все получится, если ты будешь верить в нее и стремиться к ней. И никогда не расставайся с мечтой. Что бы ни случилось.

Беттина долго сидела молча, не глядя на Айво. Он придвинулся ближе, она чувствовала, что он совсем рядом, и , вот уже его ладонь лежит поверх ее сцепленных кистей.

– Не расставайся с мечтой, Беттина. Никогда, никогда…

Наконец она подняла на него усталые, удрученные глаза.

– Моим мечтам пришел конец, Айво… Он решительно потряс головой в знак

несогласия. И по его губам скользнула едва

заметная улыбка.