– Да, – подтвердил Делагард, – вы сумели передать основную суть его рассказов.

– Потрясающе! Если бы мне все еще было десять лет, я бы, наверное, плясал от восторга, узнав, что мы направляемся к Лику Вод.

– Док, но ведь так и следует относиться к этому. Представьте: величайшее приключение всей нашей жизни!

– Неужели?

– Мне как раз исполнилось четырнадцать, когда вернулся Джолли, – начал свой рассказ Делагард. – Я слушал все его истории… Слушал очень внимательно. Возможно, он и тронулся немного, но мне так тогда не казалось, – по крайней мере, поначалу – и я верил ему. Большой, богатый, никем не заселенный остров, который ждет нас, – и там нет никаких вонючих джилли, которые могли бы нам помешать! Мне его истории казались рассказами о рае… О земле с молочными реками и кисельными берегами, о земле чудес… Вы ведь хотите сохранить общину, не так ли? В таком случае, зачем нам тесниться, занимая жалкий уголок чужой территории, подобно нищим, принятым из сострадания? Что лучше я мог предложить людям, как взять их с собой на другой конец света, чтобы начать жизнь в раю?

Лоулер, не отрываясь, смотрел на него, хлопая глазами.

– Нид, черт вас побери, вы окончательно лишились разума!

– Я так не думаю. Эта благословенная земля обещает нам несметные сокровища! Мы будем полными идиотами, если не воспользуемся ими. Джилли испытывают перед Ликом какой‑то суеверный страх и потому никогда близко к нему не подойдут. А вот мы подойдем и сможем там поселиться, заниматься сельским хозяйством… Построим настоящие дома… Все, в чем больше всего мы нуждаемся, станет вполне достижимым.

– И в чем же мы нуждаемся больше всего? – поинтересовался Лоулер, ощущая себя так, словно некая сила отторгла его от поверхности планеты, и теперь он свободно парит в черной пустоте пространства.

– Гм… Больше всего… нуждаемся… во власти, – ответил Делагард, – в самоуправлении. Нам нужно стать хозяевами этого места. Мы слишком долго жили на Гидросе, как жалкие и презренные изгнанники. Пора доказать джилли, на что мы способны. Я бы хотел построить на Лике Вод поселение, которое бы оказалось раз в двадцать больше любого ныне существующего острова. Хочу, чтобы в нем жили пять тысяч человек, десять тысяч, хочу создать там космодром, начать торговлю с другими планетами этой чертовой Галактики. Желаю зажить на Лике нормальной человеческой жизнью вместо того, чтобы вести жалкое подобие существования на бесконечной диете из скользких, водорослей в бесконечных бездомных странствиях по этому проклятому океану! Все! Пора прекратить тянуть ту лямку, что лежит на наших плечах на протяжении почти полутора столетий.

– Нид, вы говорите об этом с таким спокойствием и таким рациональным тоном…

– Думаете, я сошел с ума? – перебил Лоулера Делагард.

– Может быть, да, а может, и нет… Единственное, в чем я уверен – это в том, что ты самый последний эгоист и сукин сын, сделавший всех нас заложниками своей безумной фантазии… А ведь мог бы и распределить всех нас на пяти или шести различных островах, если Грейвард не принимает нас всех вместе.

– Но вы же сами говорили, что вас такой вариант не устраивает. Помните?

– Выходит, по‑вашему, нынешняя ситуация лучше? Тащиться за вами черт‑те знает куда? Нет, только подумайте! Подвергать нашу жизнь риску, гоняясь за собственными миражами!

– Да, лучше.

– Вы подонок! Полный и законченный подонок! Кроме того, вы – сумасшедший.

– Ну уж нет! Я еще не сошел с ума, – возразил Делагард.