Квиллан, голосом, легким, как дуновение ветерка, произнес:

– Перед тем, как мы отплывем, у вас есть еще шанс… Док, вы не хотели бы побывать на острове? А вы, Сандира?

– Вы же прекрасно знаете, у меня нет никакого желания, – отрезал Лоулер.

– Как хотите… Оказавшись во Внутреннем море, будет не так‑то просто вернуться назад, если вы вдруг передумаете.

– Ничего, переживем.

– Сандира? – повернулся Квиллан к Тейн.

– Я солидарна с Вальбеном.

Священник печально улыбнулся.

– Что ж… Выбор принадлежит вам… Но как жаль, что у меня нет возможности доказать ошибочность вашего мнения. Понимаете ли вы, почему мы подвергались непрерывным атакам во время нашего плавания? Почему нас изводили шомполороги, рыбы‑ведьмы, моллюски и тому подобное? Только не говорите, что они являются злобными и агрессивными существами: на Гидросе нет ни одного создания, исповедующего Зло. Единственное, к чему они – истинные жители сей планеты – стремятся, – это исцелить мир.

– Что? Что? Исцелить мир? – непонимающе переспросил Лоулер.

– Очистить его… Избавить от грязи и нечистоты. Для них, для всех форм жизни на Гидросе, земляне, живущие здесь, подобны паразитам, вторгшимся извне и остающимся чуждыми им, так как люди живут вне той гармонии, имя которой – Лик Вод. Местные обитатели воспринимают нас как вирус, заражающий здоровый организм их мира. Следовательно, нападения на человека

– лишь метод исцеления тела от болезни.

– Или от сора, набившегося в точный механизм, – добавил Делагард.

Вальбен отвернулся, чувствуя, как в нем закипает гнев и отвращение.

– Какие они ужасные, – тихо заметила Сандира. – Сборище призраков… Нет, намного хуже – зомби. Нам повезло, что мы сумели справиться с тем, чему не смогли противостоять остальные.

– Ты считаешь, нам действительно повезло? – спросил Лоулер.

У Тейн удивленно распахнулись глаза.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Не знаю… Но они выглядят такими умиротворенными. Возможно, наши спутники стали чем‑то иным, чуждым нам… По крайней мере, они пребывают в мире с самими собой.

Ее губы презрительно дрогнули в кривой усмешке.

– Тебе хочется мира и покоя? Ну, что ж, иди… Здесь совсем недалеко.

– Нет, нет!

– Ты уверен, Вэл?

– Иди сюда. Держи меня!

– Вэл… Вэл…

– Я люблю тебя.

– Вэл, я тоже люблю тебя.

Они самозабвенно обнялись, забыв обо всем на свете, забыв о возвратившихся, что теперь находились рядом с ними.

Тейн прошептала ему на ухо:

– Я не пойду туда, если ты не сделаешь этого.

– За меня не беспокойся.

– Но если ты отправишься туда, я – следом.

– Что?

– Ты думаешь, мне хочется остаться единственным реальным человеческим существом на корабле рядом с десятком зомби? Вэл, давай договоримся… Либо мы вообще не идем к Лику, либо отправляемся вместе!

– Решено – мы не идем.

– Но если нам все‑таки…

– Тогда – только вместе, – тихо ответил Вальбен, – но мы не идем…

Казалось, у Лика Вод не произошло ничего особенного.

Команда «Царицы Гидроса» начала подготовку к возвращению в район островов, населенных людьми.