— Кто я для тебя, Оль? — Артём давно собирался задать этот вопрос, и теперь от ответа зависело всё.

— Мне нужен свой м-оператор, — ответила Ольга. — И да, конечно — ты милый.

«Милый оператор, значит, — подумал Артём. — Ну что же, она хотя бы сказала это честно».

Ольга смотрела на него пристально и слегка улыбалась.

— Да, дорогой, — сказала она ровным тоном. — Любовь — это немного не про меня. Во мне что-то такое сгорело ещё тогда, очень давно. То, что у нас с тобой — это самое близкое к любви, что у меня с тех пор было. Но зато со мной не скучно, и это настоящая жизнь.

— Настоящая? — Артём вспомнил, как легко она готова убивать. — Именно такая жизнь — настоящая? Точно?

— Ты можешь и дальше тянуть свои провода, ковыряться в железках и развлекать детишек, — ответила Ольга жёстко. — Это всё тоже кому-нибудь нужно. Но мне нужен именно м-оператор. Выбирай, дорогой.

Она встала с лавочки и пошла. Наверное, опять на Совет — ругаться, отдавать приказы, планировать грандиозные интриги, жертвовать малым ради большого и, в конце концов, убивать людей ради достойной цели. Артём смотрел ей вслед и невольно любовался — задница по-прежнему идеальна, а походка достойна королевы. Но она так и не обернулась.

Он сидел на лавочке и бездумно наблюдал, как мимо идут люди. Многие кивали ему головой или здоровались вслух, пробегающие дети уважительно приветствовали, узнавая своего лектора. Хочется ли ему вместо этого какой-то другой, «настоящей» жизни? Артём посмотрел на весёлую компанию подростков и узнал среди них рыжую веснушчатую Катю, которая на практике убирала их квартирку. Они слишком увлеклись болтовней, чтобы с ним поздороваться, и он по привычке подумал было, что у них с Ольгой могла бы быть такая дочь… А потом вспомнил, что нет, не могла бы. И кажется, что-то такое для себя решил.

Зелёный

Не знаю, чем руководствовались Чёрные, но, избавив от дальнейшего путешествия в «Раскоряке», они отчего-то отправили нас с женой в Башню. Оказавшись внутри цилиндрической комнаты, я чуть было не запаниковал, но увидел слабый отсвет в люке, спустился по винтовой лестнице и оказался в подвальном хранилище, где когда-то висел тот самый костюм. Костюма у меня теперь не было, «Раскоряки» тоже, а значит, «ходить путями Хранителей» я не мог физически. Оно, наверное, и к лучшему — судя по Ленке, там можно подхватить такую гадость, что хуже триппера. С досадой сообразил, что вместе с «Раскорякой» от меня ушла и коммунарская винтовка и три акка, вставленных в машину. Это плюс к тем двум, что ушли с костюмом. В результате у меня теперь осталось только два: один в универсальном инструменте, всё ещё висящем на поясе, а второй — подключенный к электросети Башни. Да, я лох, знаю.

Ленка спала, никак не реагируя на то, что я таскал её на плече по лестницам, как мешок. Я очень надеялся, что проснётся она моей женой, а не винегретом из горца-убийцы, беглого коммунарского профессора и кровожадного привидения из тьмы веков.

Водрузив супругу на одно плечо, а её багаж — на другое, побрёл к УАЗику, чувствуя себя старым, измученным кариатидом — сумка весила чуть ли не больше жены.