Заходящее солнце словно подчеркнуло мглу собравшихся там хмурых туч, и на его фоне они показались нам чёрными как смоль. Оно окрасило золотом наши доспехи, и я понял, что никогда не забуду эту величественную картину с её манящим очарованием. Мне даже представилось, будто мы увидели каждого человека, родившегося к востоку от Рейна.

В нескольких милях от нас начиналась линия походных гуннских лагерей, где огромные массы съехавших воинов устраивались на ночлег. Позади неё расположился гигантский двойной лагерь, окружённый повозками с холщовыми крышами, натянутыми на обода, и юртами, похожими на серые грибы. А ещё дальше – на перекрёстках Мавриака – мы увидели десятки тысяч, нет, целые сотни тысяч воинов Аттилы, остановившихся вокруг лагеря, как пасущееся стадо. Кроме того, там можно было увидеть вытянувшихся в цепочку лошадей, отары блеющих овец и загоны с рогатым скотом. Казалось, сама земля изгибалась и двигалась, подобно звериной шкуре. От огней десятков тысяч походных костров в воздухе повисла пурпурная дымка, а металл бесчисленных копий зловеще переливался в их пламени. Можно было подумать, что сюда, в этот лагерь, явились приспешники Аттилы со всех концов земли, желая раз и навсегда установить мировое господство.

– Смотрите, смотрите внимательнее, братья мои, ибо никто не видел подобного зрелища и не увидит ещё тысячу лет, – торжественно произнёс Ант. – Как по вашему, нам предстоит битва с достойным соперником?

– Да тут воины чуть ли не со всех стран света, – взволнованно откликнулся франкский военачальник. – Я сражался тяжёлым мечом, и у меня разболелись руки, а ведь это была только первая битва.

– Да, но к нам на помощь едут римляне, вестготы и все прочие. Они завершат начатое нами. А мы покажем им, как это делать.

Мы повернулись, и перед нами предстали марширующие колонны наших союзников. Они стекались сюда со всех сторон, преодолевая последние мили перед лагерем Аттилы. Поднятая ими пыль отливала в лучах заката кроваво красным цветом, а их снаряжение сверкало, как приливная волна.

– Смотрите на них и постарайтесь запомнить, а потом рассказать своим детям, – пробормотал Ант. – Глядите и никогда не забывайте.

Он кивнул, словно отвечая самому себе.

– Такого столпотворения не только никогда не было в истории, но и никогда больше не будет.

– Никогда? – переспросил капитан.

Король покачал головой.

– Нет. Потому что уже на исходе ночи многие из них – и нас – погибнут.

Глава 27 

БИТВА НАРОДОВ 

Что я запомнил в ночь перед великой битвой? Не страх, не сон, а песню. Германцы пели замечательно – громко, с чувством и немного напоказ, во всяком случае демонстративнее, чем мы, спокойные и методичные римляне. И пока одно их подразделение за другим, одна дивизия за другой и одна армия за другой маршировали к позициям, указанным Аэцием, и устраивались на ночлег на травянистой равнине, они пели о туманном и легендарном прошлом: о грозных чудовищах и побеждавших их героях, о золотых сокровищах и юных волшебницах. А ещё они пели о том, что каждому человеку необходимо в эту ночь, решающую ночь, убедить себя в единственно достойном выборе – разгромить врага или погибнуть. Тогда умершие на поле боя попадут в иной мир – некую смесь языческого чертога и христианского рая – и займут свои места в пантеоне героев и святых. А если они уцелеют, то навсегда лишатся страха. Слова как будто поднимались в летнее звёздное небо, воздух был тёплым и влажным от так и не разразившейся грозы, и песни не умолкали, вселяя мужество в наших солдат.