|
Потом кто-то спросил: - Всех взяли? Билл съежился, отчаянно вжимаясь в папки и стараясь унять бешеные удары сердца. - Всех, - ответил чей-то голос. - Всю четверку! Мы давно за ними следим, чтобы взять с поличным. - Но их здесь только трое! - Четвертого я видел совсем недавно - его задубевший труп тащил санитарный робот. - Стало быть, порядок. Пошли! И снова Билла окатило волной страха. Кто-нибудь из бандитов наверняка расколется и, зарабатывая себе поблажку, расскажет полицейским, что в банде есть новичок. Надо ухо-дить, пока не поздно. Бесшумно соскользнув с бумажного хлама, Билл пополз в противопо-ложном от двери направлении. Если там нет выхода - он в западне, но сейчас об этом думать не надо. За спиной снова залились свистки, и Билл понял, что охота началась. В крови взыграл адреналин, съеденный лошадиный белок придал силу ногам, и Билл галопом припустился к двери, врезавшись в нее всем телом. Дверь дрогнула и приоткрылась, скрипя ржавыми петлями. Не думая об опасности, он кубарем скатился вниз по спиральной лестнице, спускаясь все ниже и ниже и думая лишь о спасении. И вновь, повинуясь инстинкту загнанного зверя, Билл бессознательно рвался на все более низкие уровни планеты. Он не замечал, что стены здесь местами укреплены стальны-ми бандажами и покрыты пятнами ржавчины, не обращал внимания на разбухшие деревян-ные двери - деревянные! - на планете, где уже сотни тысяч лет не росло никаких деревьев. Воздух становился все более спертым, а иногда и зловонным. Подгоняемый страхом, Билл проскочил сквозь облицованный камнем туннель; какие-то неизвестные твари бросились от него врассыпную, топоча когтистыми лапами. На некоторых участках света не было вовсе, и Биллу приходилось пробираться ощупью, касаясь пальцами стен, покрытых отвратительным скользким лишайником. Там же, где светильники еще действовали, они горели тускло из-за налипших на них клочьев паутины и дохлых насекомых. Билл брел по лужам с тухлой водой, и постепенно до его сознания стала доходить необычность окружающей обстановки. Прямо под ногами у него оказалась крышка еще одного люка; Билл машинально поднял ее и обнаружил, что люк никуда не ведет. Крышка просто прикрывала ящик с каким-то веществом, напоминавшим крупный сахарный песок. Может, это какой-то изоляционный материал? А может, что-то съедобное? Билл наклонился, взял щепотку и попробовал пожевать. Нет, несъедобно. Он сплюнул, хотя вкус напомнил о чем-то очень знакомом. И вдруг его осенило. Это была грязь. Земля. Почва. Песок. То, из чего состоят планеты, из чего состоит и эта планета, - естественная поверхность Гелиора, на которой покоится фантастическая гро-мада города-мира. Билл взглянул наверх и внезапно ощутил всю неимоверную тяжесть, на-висшую над его головой и грозившую раздавить его в долю секунды. Значит, он сейчас сто-ит на самом дне, на скальном фундаменте: эта мысль вызвала у него острый приступ клаустрофобии. Издав слабый стон, он, шатаясь, побрел по туннелю, в конце которого вид-нелись огромные, запертые на засов ворота. Другого выхода отсюда не было. Но, когда Билл пригляделся к мощной бронированной облицовке ворот, он почувствовал, что туда его тоже не тянет. Кто знает, какие невообразимые кошмары скрываются за этим порталом на самом дне Гелиора? Билл стоял, тупо уставившись перед собой, не в силах пошевелиться; ворота заскрипе-ли и приотворились. Он развернулся, готовый пуститься наутек, и тотчас заорал от ужаса, когда неведомое нечто вцепилось в него железной хваткой. Глава 5 Билл не то чтобы не пытался вырваться из сдавивших его объятий - просто это было безнадежно. Он извивался в белых костлявых клешнях, стараясь оторвать их от себя, сучил в воздухе ногами и беспомощно блеял, словно ягненок в когтях орла. Все было тщетно: его втащили через гигантские ворота, которые тут же автоматически захлопнулись. - Приветствую вас... - раздался у него за спиной чей-то замогильный голос. |
