|
Билл прочел документ, удовлетворенно крякнул, подошел к фельдшеру и присел ря-дом с ним. - В госпитале работаешь? - спросил он. - Точно! И если попаду туда снова, то уж ни на минуту его не покину. Дьявольская не-везуха: я как раз подбирал раненых, когда началась атака. - Говорят, раненых отсюда не отправляют, а заштопывают и снова посылают на пере-довую. - Правильно говорят. В этой войне выжить почти невозможно. - А если ранение настолько серьезно, что бедняга уже не способен сражаться? - Современная медицина творит чудеса, - неразборчиво пробормотал фельдшер, упи-сывая обезвоженную тушенку. - Или ты сразу помираешь, или оказываешься через пару не-дель на передовой. - Ну а если у парня, допустим, оторвало руку? - Запасными руками у нас забит целый холодильник. Пришьют новую - и вперед. - А ступню? - не унимался Билл. - Правильно - я совсем забыл! Ступней у нас маловато. Так много ребят с оторванными ногами, что коек не хватает. Этих парней уже начали вывозить с планеты. - Слушай, есть у тебя обезболивающие таблетки? - спросил Билл, меняя тему разгово-ра. Медик вытащил белую бутылочку. - Слопаешь штуки три и не почувствуешь, как у тебя голову ампутируют. - Давай три. - Если случайно увидишь парня, которому только что оторвало ступню, не забудь, что ногу надо немедленно перетянуть над коленом, да потуже, чтобы кровью не истек. - Спасибо, приятель. - Да не за что. - Пошли, - сказал сержант-пехотинец. - Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем больше шансов вернуться домой. Шальные вспышки атомных винтовок воспламеняли листву у них над головами, от грохота тяжелых орудий вздрагивало под ногами болото. Колонна двигалась параллельно линии огня и, когда огонь затих, остановилась. Билл, единственный, кто не был прикован к общей цепи, пополз на разведку. Вражеские позиции были укреплены довольно слабо, и вскоре он нашел место, удобное для прорыва. Прежде чем вернуться к своим, Билл вытащил из кармана крепкую бечевку, позаимствованную с продовольственного ящика, наложил чуть повыше правого колена крепкий жгут, закрутил его палкой как можно туже и проглотил таблетки. Затаившись в густом кустарнике, он крикнул: - Прямо, потом круто направо! Сворачивать возле тех деревьев! Бего-омарш! Билл вел колонну вперед, пока не показались первые окопы, а затем с криком "Кто идет?" бросился в густые кусты. - Чинджеры! - заорал он и сел на землю, прислонившись спиной к дереву. Потом тщательно прицелился и отстрелил себе правую ступню. Услышав, как испуганные солдаты с треском ломятся через кустарник, Билл отшвыр-нул пистолет, пальнул несколько раз из винтовки по деревьям и с трудом поднялся на ноги. Опираясь на атомную винтовку, он заковылял к своим. К счастью, идти пришлось недолго: двое солдат, по-видимому, новички, иначе они были бы умнее, выскочили из окопов ему на помощь. - Спасибо, братцы, - выдохнул Билл и свалился на землю. - Все-таки война - это страшная штука. Эпилог Звуки бравурного марша эхом разносились по холмам, бились о скалистые выступы и замирали в зеленой тени под деревьями. Из-за поворота, гордо печатая шаг, вышла малень-кая торжественная процессия, возглавляемая блистательным роботом-оркестром. Золотые лучи играли на его сочленениях, солнечными зайчиками вспыхивали медные инструменты, на которых азартно наяривал робот. За ним катил небольшой отряд разномастных подсоб-ных механизмов, а в арьергарде одиноко шагал седой сержант-вербовщик, побрякивая ряда-ми медалей. Дорога была ровная, но сержант вдруг споткнулся, оступившись, и выругался с той замысловатостью, которая достигается лишь многими годами службы. - Стой! - скомандовал он. Маленький отряд остановился; сержант прислонился к каменной стене, ограждавшей дорогу, задрал правую штанину и свистнул. К нему быстро подкатил один из роботов, про-тягивая ящик с инструментами, из которого сержант вынул большую отвертку и подтянул болт на искусственной ноге. |
