|
Они появлялись один за другим - длинная колонна пленников, закованных в железные ошейники, соединенные общей цепью. Каждый пленный нес на голове большой ящик. Билл смотрел, как они бредут мимо, и тщательно подсчитывал число конвойных венианцев. Их было пятеро. Шестой шел в арьергарде; как только он поравнялся с деревом, Билл бесшумно прыгнул вниз и ударом тяжелого сапога раскроил ему череп. Венианец был вооружен копией стандартной атомной винтовки чинджеровского производства, и Билл злобно усмехнулся, ощутив в руках ее привычную тяжесть. Сунув пистолет за пояс, он крадучись последовал за колонной, держа винтовку наперевес. Пятого конвойного он уложил прикладом, подобравшись к нему сзади. Двое пленных солдат заметили это, но у них хватило ума промолчать. Билл начал подкрадываться к четвертому охраннику, но того насторожило подозрительное движение среди пленных: он обернулся и поднял винтовку. Шансов прикончить его без шума уже не оставалось; Билл выстрелом снес ему голову, а потом помчался вдоль колонны. Наступившую после грохота выстрела тишину разорвал его громкий крик: - Ложись! Быстро! Солдаты плюхнулись в болотную жижу, а Билл прижал атомную винтовку прикладом к животу, перевел ее на автоматический режим и принялся палить на бегу, поводя стволом из стороны в сторону, точно садовым шлангом. Огненная струя описывала ослепительную дугу в ярде от земли. Из тумана доносились крики и стоны, а потом у Билла кончились па-троны. Он отшвырнул винтовку и схватился за пистолет. Двое стражников были мертвы; последний, раненый, успел еще выстрелить, не целясь, прежде чем Билл поджарил и его. - Неплохо! - сказал он, останавливаясь и тяжело переводя дыхание. - Шестеро из шес-ти. Из колонны пленных неслись тихие стоны. Билл брезгливо оглядел трех солдат, кото-рые не успели выполнить его команду. - В чем дело? - спросил он, толкнув одного из них носком сапога. - Никогда не бывал в переделках, а? - Тот ничего не ответил, так как уже превратился в обугленную головешку. - Никогда... - простонал второй, корчась от боли. - Позови костоправа, там в конце ко-лонны есть один... О-о-о! И зачем я покинул "Фанни Хилл"! Врача... Билл хмуро взглянул на три золотых шара на воротнике раненого лейтенанта четвер-того ранга, потом нагнулся и стер с его лица грязь. - Ты?! Офицер-кастелян! - зарычал он яростно и поднял пистолет, намереваясь закон-чить так удачно начатую работу. - Это не я! Это не я! - стонал лейтенант, тоже признавший Билла. - Офицера-кастеляна нет, его утопили в сортире! Это же я - твой добрый пастырь! Я принес тебе благословение Ахура-мазды, сын мой! Читаешь ли ты "Авесту" на сон грядущий? - Еще чего, - проворчал Билл. Пристрелить лейтенанта он уже не мог и подошел к третьему раненому. - Привет, Билл... - послышался слабый голос. - Видно, мои рефлексы начали сдавать... Тебя я не виню, сам оплошал, надо было вовремя выполнять команду... - Да уж, черт побери, надо было, - сказал Билл, глядя в знакомое клыкастое ненавист-ное лицо. - Ты умираешь, Смертвич, не повезло тебе. - Знаю, - ответил Смертвич, закашлялся и закрыл глаза. - Встать в круг! - заорал Билл. - Мне нужен лекарь! Колонна послушно изогнулась, на-блюдая, как медик осматривает раненых. - Лейтенанту надо перевязать руку, и все дела, - сказал фельдшер. - Просто слабый ожог. А с клыкастым парнем покончено. Он умирает. - Можно как-нибудь поддержать его жизнь? - Можно, только ненадолго. - Займись этим. - Билл оглядел пленных. - Ошейники снять можете? - Ключей нет, - ответил здоровенный сержант-пехотинец. - Эти ящерицы даже не взяли их с собой. Придется, топать в таком виде до дома. С чего это ты вздумал рисковать своей шкурой и спасать нас? - подозрительно спросил он. - Как же, стал бы я вас спасать! - усмехнулся Билл. - Я подыхал с голоду и решил, что в ящиках может найтись жратва! - Жратвы сколько угодно, - облегченно вздохнул сержант. |
