|
Что ж, в военное время всем нам приходится идти на жертвы. Когда я тебя тут приметил, я подумал, что ты мог бы помочь мне решить некоторые вопросы - в интересах чистой науки, разумеется. - Например? - подозрительно посмотрел на него Билл и швырнул пустую бутылку в болото. - Ну... э-э-э... Для начала скажи мне, как ты относишься к чинджерам? - Смерть чинджерам! - Но это в тебя вдолбили... А как ты к нам относился до вступления в армию? - Да плевать мне было на вас! - Краем глаза Билл заметил какое-то подозрительное ше-веление в листве над головой Трудяги. - Отлично! Тогда объясни мне, кто же так ненавидит чинджеров, что готов вести с ни-ми войну на полное уничтожение? - Да таких, верно, и вовсе нет. Просто больше не с кем воевать, вот и воюем с вами. Листья раздвинулись, и между ними, блестя глазами-щелочками, высунулась крупная гладкая голова. - Так я и думал! И это подводит нас к самому главному вопросу: почему вы, гомосапи-енсы, так любите вести войны? Рука Билла непроизвольно сжала рукоятку пистолета: за чудовищной головой, сви-савшей над Трудягой чинджер-Бигером, тянулось бесконечное змеиное туловище толщиной около фута. - Вести войны? Не знаю, - ответил Билл, завороженный бесшумным приближением огромной змеи. - Думаю, нам это просто нравится - вот и все. - Нравится?- заверещал чинджер, подпрыгнув от волнения. - Цивилизованной расе не могут нравиться войны, смерть, убийства, увечья, насилие, пытки, боль и все такое прочее! Вы - нецивилизованная раса! Змея молниеносно рванулась вперед, и Трудяга чинджер-Бигер, издав тоненький писк, исчез в ее разинутой пасти. - Да... наверное, мы и впрямь недостаточно цивилизованны, - сказал Билл, держа змею на мушке. Однако она мирно уползла, продемонстрировав по меньшей мере ярдов пятьдесят своего туловища и вильнув на прощание хвостом. - Так тебе и надо, шпион проклятый! - Билл облегченно вздохнул и спустился на землю. Только внизу Билл осознал весь ужас своего положения. Зыбкая болотистая почва по-глотила все следы его ночного бегства, и он не имел ни малейшего представления, в какой стороне искать линию фронта. Тусклый солнечный свет еле пробивался сквозь покров обла-ков и густой туман; Билл похолодел, сообразив, как ничтожны его шансы попасть к своим. Отнятая у врагов территория составляла всего десять миль в длину и в ширину - блошиный укус на теле планеты. Однако оставаться на месте было еще хуже, а потому, избрав, как ему показалось, наиболее вероятное направление, Билл двинулся вперед. - Мне каюк, - сказал он, и это было похоже на правду. Несколько долгих часов блуж-дания по болоту не принесли ему ничего, кроме усталости, зуда от укусов насекомых, изре-шетивших ему всю кожу на спине, да потери кварты-другой крови, высосанной пиявками. Скромный запас патронов, которые ему пришлось потратить на дюжину каких-то тварей, собиравшихся им позавтракать, подошел к концу. Билл проголодался, умирал от жажды и по-прежнему не имел ни малейшего представления о том, где он находится. Остаток дня прошел в безрезультатных скитаниях, и, когда сгустились сумерки, Билл был близок к полному истощению, а запас капель от кашля иссяк. Желудок от голода своди-ло судорогой. На дереве, куда он забрался в поисках ночлега, Билл обнаружил аппетитные красные плоды. - Наверняка ядовитый! - Он оглядел плод со всех сторон, понюхал. Пахло восхити-тельно. Билл зашвырнул его подальше. Утром он почувствовал, что голод становится просто зверским. - Сунуть дуло в рот и разнести себе черепушку, что ли? - проговорил он задумчиво, взвешивая в руке пистолет. - Нет, это всегда успеется. Мало ли что может произойти... - и не поверил своим ушам, услышав в джунглях человеческие голоса. Билл притаился за веткой, держа пистолет наготове. Голоса приближались, потом послышался звон металла. Под деревом проскользнул вооруженный венианец, но Билл не стал стрелять, поскольку из тумана вынырнули еще ка-кие-то фигуры. |
