|
Билл выругался и выстрелил в ближайший громкоговоритель, но остальные продолжали работать. Билл повернулся и поплелся обратно. Он уже подходил к своему бараку, держась подальше от передовой, чтобы не попасть под пули нервной охраны, когда огни неожиданно погасли. Одновременно со всех сторон загремели винтовочные залпы и взрывы гранат. Глава 4 Рядом в грязи шевельнулось что-то живое, и Билл рефлекторно нажал на спуск. В ко-роткой вспышке атомного пламени он увидел обугленные останки венианца, а возле них - несметные полчища чудовищ, которые с визгом бросились в атаку. Билл прыгнул в сторону, увернулся от огня и драпанул со всех ног. Единственной его мыслью было спасти свою шкуру, убравшись подальше от стрельбы и атакующего непри-ятеля. О том, что в той стороне лежало непроходимое болото, он и не думал. "Жить! Жить!" - вопило его дрожащее "я", и он лез напролом, подгоняемый этим во-плем. Бежать было трудно, твердая почва сменилась полужидкой грязью, а та - водой. Отча-янно колотя по воде руками и ногами, Билл целую вечность добирался до относительно су-хого места. Первый приступ паники прошел, стрельба осталась где-то позади, и, совершенно выбившись из сил, он повалился на кочку. Чьи-то острые зубы тут же вонзились ему в задницу. Хрипло взвыв от боли, он кинулся бежать и врезался в дерево. Удар был не настолько силен, чтобы изувечить Билла, а соприкосновение с грубой корой пробудило в нем древний инстинкт самосохранения, и он вскарабкался наверх. На довольно значительной высоте он обнаружил удобную развилку, образованную двумя толстыми ветвями, и примостился там, упираясь спиной в ствол и держа пистолет наготове. Никто его не преследовал, ночные звуки постепенно затихли; Билл, надежно укрытый темнотой, начал клевать носом. Несколько раз он просыпался, тревожно вглядываясь во тьму, и наконец крепко уснул. С первым проблеском мутного рассвета Билл разлепил отяжелевшие веки и огляделся. На соседней ветке сидела маленькая ящерица и рассматривала его блестящими, как драго-ценные камни, глазами. - Э-э-э... Похоже, ты окончательно выдохся, - сказал чинджер. Выстрел Билла оставил на коре дымящийся шрам; чинджер вылез из-под ветки и акку-ратно смахнул лапкой пепел. - Полегче с пистолетом, Билл. Я мог прикончить тебя ночью в любую минуту, если бы захотел. - Я узнал тебя, - прохрипел Билл. - Трудяга Бигер, верно? - Он самый. Вот мы и снова вместе, совсем как в старые добрые времена! - Мимо про-шмыгнула сороконожка; Трудяга чинджер-Бигер схватил ее тремя лапками, а четвертой на-чал обрывать ей ножки и запихивать их в рот. - Я сразу признал тебя, Билл, и мне захотелось поболтать с тобой. Ты уж прости, что я обозвал тебя стукачом, это было очень грубо с моей стороны. Ты ведь просто выполнял свой долг. А скажи, как тебе удалось меня раскусить? - спросил он, хитро подмигнув. - Отвяжись от меня, чучело! - рявкнул Билл и полез в карман за бутылочкой капель от кашля. Трудяга вздохнул: - Ладно. Я, конечно, не ожидаю, что ты выдашь мне какие-нибудь военные тайны, но, надеюсь, ты не откажешься ответить на несколько простых вопросов. - Он отбросил изуро-дованное туловище сороконожки и, порывшись в сумчатом кармане, достал табличку и кро-хотную авторучку. - Пойми, Билл, я ведь не профессиональный шпион, меня втянули в это дело из-за моей научной специальности - экзоптологии. Слыхал о такой? - Нам как-то читали лекции... Этот самый экзоптолог все болтал про инопланетных рептилий и другую живность... - Довольно близко к истине... Эта наука изучает инопланетные формы жизни, а для нас вы - гомосапиенсы - как раз и являетесь такой формой... - Он поспешно нырнул под ветку, увидев, что Билл поднимает пистолет. - Думай, о чем говоришь, сучонок! - Виноват, неудачно выразился. Короче говоря, поскольку я специализируюсь на изу-чении вашего вида, то меня сделали шпионом. Что ж, в военное время всем нам приходится идти на жертвы. |
