На жаргоне разведки «ниткой» называли границу, и Александр был прекрасно осведомлен об этих тонкостях.

– Что нас должно волновать в первую очередь? Открытие портала или активизация эмиссаров Хотака вкупе с британцами?

– Одно вытекает из другого, государь, – Житин снова отхлебнул водички. – В первую очередь нам предстоит выяснить, что за аномалия появилась в горах, какого она свойства? Не связана ли она как то с событиями, в которых активно участвовал барон Назаров?

– Точка выхода в Нижнем Новгороде пассивна, – осведомленность Меньшикова была поразительной. Никто не подозревал, насколько плотно он держал под контролем ситуацию с порталом. Даже контрразведчики Житина не смогли вскрыть конспиративную группу «безопасников», денно и нощно крутившихся возле «спящей» аномалии, хотя сами плотно контролировали район с помощью разнообразной аппаратуры. – Так с чего вдруг им вздумалось открывать в горном пустынном районе еще один портал?

– Порталы нужно привязывать жестко к определенному месту, – заявил Пронский. – Иначе получится блуждающий тоннель. Шагнул в Москве – оказался на вершине какой нибудь заснеженной горы. У меня версия, что Врата нестабильны, кто то пробивает их с изнанки наобум. Может, открылась еще одна Явь? Нам необходимо взять под контроль аномалию. Неизвестно, что придет в голову Абдул Хотаку, если он первым встретит пришельцев. Вдруг это высокотехнологичная цивилизация, и афганский дикарь захочет воспользоваться помощью чужаков?

– Если Абдул Хотак думает так же, мы неизбежно с ним столкнемся, – напомнил император.

– Конечно, Ваше Величество, мы прогнозируем именно такой исход, – честно ответил Пронский. – Сейчас в Дюшамбе  стоит наш гарнизон численностью в полторы тысячи человек, действующий в тесном контакте с местной полицией. В Гиссаре наших войск нету, но можно организовать экспедицию, привлечь казаков. На перевалах и в долине поставить хорошо вооруженные блокпосты.

– Мы оголим город, – предупредил Меньшиков и глубоко задумался. – А для переброски дополнительного контингента понадобятся транспортные самолеты. Где у нас ближайший к Дюшамбе аэродром подскока?

– Бухара и Самарканд, – тотчас же ответил начальник генштаба.

– Организуйте два коридора, Юрий Яковлевич, – приказал император, решившись. – К вечеру жду от вас план мероприятий со всеми расчетами. Надо привлекать волхвов. Рассчитайте их количество исходя из задач операции.

– Есть!

– Для изучения портала нужно обязательно привлечь сотрудников Академии Иерархов, иначе нам не простят подобного игнорирования, и в будущем мы не досчитаемся в армии талантливых волхвов, – усмехнулся Житин. – А в экспедицию подобного уровня обычно выделяют до десятка боевых магов. Так, Юрий Яковлевич?

– По штатному расписанию, – кивнул генерал, – от восьми до десяти.

– Разрабатывайте план, – Александр машинально опустил руку вниз и открыл ящик стола, выудив оттуда коробку с сигарами. Для него подобная манипуляция была чем то вроде успокаивающей медитации. В самом деле, он стал меньше курить, но привычка ощущать в пальцах туго скрученную трубку из листьев хорошего табака, его неповторимый запах стала ежедневной необходимостью.

– Разрешите привлечь волхвов «запасников»? – вскочив, спросил Пронский.

– Намекаете на капитана Назарова? – усмехнулся император, оценив закинутую приманку. – Нет, пока без него. Если появится форс мажор, то будем думать. Неужели в армии нет опытных чародеев, что по каждому поводу Никиту Анатольевича надо дергать?

– У него же есть слуга демон, – осторожно продавил Житин реакцию Александра.

– Ну и что? Вы верно сказали, Самуил Петрович: слуга.