– Тебе не кажется, что зима – не лучшее время для прогулок по лесу? – Тамара поправила вязаную шерстяную шапочку на голове и критически окинула взглядом сверкающую на солнце снежную целину. – Здесь же только на лыжах пройти можно.

– Точнее, на снегоступах, – кивнул Никита и приложил ко лбу ладонь. Снег на солнце искрился яркими вспышками, слепил глаза. – Не переживай, милая. Надо только найти вешки. Я давал распоряжение нашим егерям с базы проложить маршрут.

– Хозяин, нашел! – проорал Слон, размахивая руками. Он уже умудрился дойти до подлеска и теперь рыскал по сторонам как охотничий пес. – Давайте по моим следам!

Лязгун, Москит и Нагаец взяли Назаровых в «коробочку», и по тонкой тропинке ниточке, пробитой Слоном, пошли вперед. Оставшиеся бойцы продолжили утрамбовывать снег. Они останутся здесь. Никита не хотел вовлекать в тайну еще больше людей, чем того требовалось.

– Сколько нам идти? – поинтересовалась Тамара, пыхтя следом за мужем. – Клянусь, если больше километра, я прыгну тебе на спину, вот и мучайся потом.

– Солнышко, так и сделаю, – пообещал Никита. – До лагеря, где жил Николас, около километра. По тропе спокойно дойдем, а там отдохнем чуток. Дальше придется через густой ельник продираться. Дальше дороги не будет, вот и понесу тебя на руках.

– Я же пошутила! – рассмеялась Тамара, похлопав Никиту по спине. – Сама дойду.

Никита был прав. Егеря с базы добросовестно исполнили приказ: проторили тропку между деревьев до самого оврага, и обойдя его по краю – дальше до лагеря ведуна Николаса. Шалаш, сооруженный стариком, до сих пор находился в хорошем состоянии. Бойцы охраны давно облюбовали стоянку для отдыха, где готовили чай на костре, наводили порядок на полянке.

– Ну, все, – Никита увидел знакомые места, выдохнул с облегчением. – Перекур. Дальше мы пойдем одни. Нельзя вам туда.

Сопровождавшие их личники беспрекословно подчинились приказу. Они давно поняли: если Назаров отказывается от охраны, то не нужно настаивать на обратном и взывать к долгу службы. В конце концов Никита сам по себе сильный воин и ранговый маг. А Тамара Константиновна в качестве Берегини только усиливает возможности семейной пары. Этакий небольшой смертоносный отряд.

– Я иду впереди – ты за мной, – предупредил Никита после небольшой передышки, и смахнул с дубленки снег, нападавший с веток. – А то увязнешь в сугробах, вытаскивай тебя оттуда.

Она кивнула и послушно побрела следом за мужем, раздумывая, почему Никита так загорелся желанием провести ее через Источник. Что ему хотелось выяснить, так толком и не объяснил. Чуточку раздраженная тем, что супруг не воспользуется Силой для расчистки пути, не сразу поняла: следы магии могут привлечь охотников или жителей окрестных деревень. И кто знает, куда приведет их любопытство. Никита явно не хочет раскрывать местоположение Источника. Вот и сопит упрямо, пробивая в снегу тропинку, заодно принимая на себя целые водопады снега с мохнатых еловых лап, висящих низко над землей.

Тамара улыбнулась. Даже не в самых комфортных условиях муж пытается облегчить путешествие для нее.

– Никита, – выдохнув изо рта пар, окликнула она, когда полянка с телохранителями надежно скрылась из виду. – Поясни уже, с какой целью ты упрямо тащишь меня к Источнику? Ведь можно было дождаться лета и спокойно, без этого героизма посетить его.

– Летом тебе будет некогда, – шмыгнул носом Никита и встряхнул капюшон, на котором накопился снег.

– Почему? – удивилась Тамара и незаметно для него покраснела.

– Сама знаешь. И не хочешь говорить. Не делишься радостью с отцом будущего ребенка.

– А… кхм, – поперхнулась молодая женщина, стянула варежку и зачерпнула горсть сухого снега, после чего приложила к заполыхавшим щекам.