В Устюге больше всего приглядывались к Бельским, как они себя поведут после неудачного посредничества. По городу ползли слухи, что люди князя Ивана посещают дворянские семьи и настойчиво намекают, чтобы никто из молодых людей не вздумал породниться с Васильевыми. Кому охота проблемы на ровном месте искать? А Жарковым плевать. Они – свободный род, хоть и захудалый. Объединившись с Васильевыми, можно было улучшить свое финансовое положение.

Так что Леся права. Вот Никита Назаров – он действительно ушлый, пройдоха, нахал, наглец…

Юля легонько выпятила губы, рассматривая, как легла помада. Почувствовала раздражение. Ведь не хотела о нем вспоминать, и снова себя расстроила. Вернувшиеся из Вологды родители объявили на родовом совете о решении пойти под крыло назаровского клана. И этот вопрос более не обсуждается. Насчет Юли ясного ответа нет. Она сама должна решить, как ей быть дальше. Захочет принять предложение Никиты пойти третьей женой в дом – все будут только рады. Если откажется – неволить родители не станут.

И Юля, услышав об итогах поездки, неожиданно почувствовала разочарование. Она ожидала от Назарова более решительных действий и даже… чувств каких то, что ли! Сказал бы, как кулаком по столу шарахнул, что хочет видеть девушку перед Алтарем Перуна рядом с ним – больше не колебалась бы, пошла. А что теперь? На нее перекладывает ответственность, фактически – ускользает от прямого ответа. Ну, не сволочь ли, не гад? Раззадорил, поманил, посеял в слабом девичьем сердце бурю разнообразных чувств, взбаламутил Петербург своей дуэлью ради нее… Зачем?

Вдруг с Сашкой что и получится. Им можно вертеть, как ей захочется.

– Чего молчишь? – прилипла Леся, разглядывая гибкую стройную фигуру старшей сестры, затянутую в нарядную ткань. – Ты, главное, Сашке не позволяй руки опускать ниже талии, только для виду… Сразу предупреди, что Огонь применишь.

– Ой, кто бы говорил! – рассмеялась Юля и покрутилась на месте, придерживая подол длинного ярко лазоревого платья. – Ну как?

– Красотка! – показала большой палец Леся. – А зря не согласилась на предложение Никиты. Теперь с местными парнями в «Орешке» время убиваешь. Оно тебе надо?

– Не дави на больную мозоль, сопля! – расстроенно обронила Юля. – Много ты в жизни понимаешь, а? И вообще, «Орешек» – не самое плохое место, где можно отдохнуть.

– Так я не спорю, – языкастая сестра запрыгнула на кровать, поджала под себя ноги. – Только нам здесь теперь не дадут жить. Я слышала, как папка с дядьями разговаривали. Боятся мести Бельских. Уезжать надо в Вологду как можно скорее. Под защиту Назаровых.

– Чушь это полная, – неуверенно ответила девушка, присаживаясь на банкетку. Предстояло уложить завитые накануне волосы в прическу. – Мы получили вольную по справедливому решению.

– Ты вроде взрослая, а глупая, – сестренка стала накручивать свою косичку на палец. – Такую обиду княжеская семья не простит. Бельские хотели выдать тебя замуж за Шереметева, поручились своим словом. А на деле – пшик! Кто виноват? Вот то то и оно! Говорю, не дадут нам житья.

– Поживем – увидим, – отмахнулась Юля. Леська – разумница, в смекалке ей не откажешь. Но не хотелось в преддверии веселого вечера портить себе настроение. Есть отец, дед, дядья. Пусть сами думают, как обезопасить подворье от возможного нападения.