Он поднял указательный палец.

– Точно, – прохрипел Вик, кашлянул в кулак. – По согласию.

Фома молчал.

– Чего Ильясу-то пирог не поручишь? – спросил Вик.

– А! – Фома махнул рукой. – Этот двух слов связать не сможет. Понимаешь?

– Понимаю.

– Хоть ты человек и сторонний, но Георг всякому, – он похлопал по коробке на столе, – такое не доверит. По глазам вижу: парень смышленый. Деликатно сумеешь, а эти…

Он снова махнул рукой.

– Мне еще к Пеплу надо, – сказал Вик.

– Зачем? – насторожился Фома.

– Георг велел инструменты забрать.

Нефтяник подумал и решил:

– Тогда так сделаем, Ильяс их заберет, пока ты с Кристин объясняться будешь, потом на заставу вернешься, все обскажешь, ну, как она… ответила что. Лады?

Настал черед задуматься Вику.

– Георг инструмент наказал проверить. Я ж…

– Будь спок, – Фома выставил ладонь. – Сам посмотрю. Ежели Пепел железку неисправную подсунет, с него станется.

Нефтяник сжал кулак и громыхнул по столу.

– Понимаешь?

Вик кивнул.

* * *

Когда сендер сбавил скорость, подкатив к первому ангару производственного сектора, Ильяс подхватил авоську, которую киборг велел отдать Пеплу, и выпрыгнул. Как только он исчез за воротами, внутри раздались приглушенные голоса, охранник прикрикнул на кого-то, в ответ огрызнулись еще громче, и все стихло. Спустя пару мгновений Ильяс вышел из ангара и сел в сендер.

– Газуй прямо, встанешь за последним ангаром.

Вик включил передачу и поехал вдоль ограждения из колючей проволоки. Слева поплыли одинаковые двухэтажные дома с шиферными крышами. Строения соединялись между собой застекленными террасами, где стояла плетеная мебель. На одной из террас сидели люди.

Вдруг Кристин среди них? От волнения у Вика вспотели ладони, руль едва не выскользнул, когда он свернул и остановился в тени ангара, заглушив двигатель.

– Пошли, – Ильяс выбрался из сендера и быстро зашагал к небольшой железной будке, втиснутой между столбами ограждения.

Вик повесил котомку через голову, вытер пот с лица и осмотрелся. Справа возвышались гигантские конструкции трубопроводов на опорных фермах, за ними блестели хромом резервуары, вверху шипело, вырывались струи пара, где-то поблизости лязгало, бухало, хрустело и булькало одновременно. Завод дышал, словно живой организм. До поездки сюда Вик и представить не мог, что люди способны строить столь огромные сооружения. Чтобы такой механический монстр работал!

По слухам, завод в Капотне остался со времен Погибели. Часть сохранилась в первозданном виде, часть восстановили топливные кланы. Это ж сколько тут рабов трудилось? Какие знания нужны, чтобы управлять производством? Он догнал Ильяса, когда тот распахнул дверь в будку.

За ней оказался узкий проход и еще одна дверь. Справа в стене было окошко.

– Пропуск, – раздалось оттуда.

Охранник достал из-за ворота блестящий жетон на шнурке, показал.

– Кто второй?

Сидящий за окном, похоже, знал Ильяса.

– Бурильщик, – ответил он.

– М-м… К Инесу приехал?

Охранник кивнул. Вик понял, что нефтяник в будке говорил про старшину клана – Сельгу Инеса, следившего за ходом дел на улиточной ферме.

– Проводишь?

– Не, – мотнул головой Ильяс. – Мне туда не надо. Сам дойдет.

Вик приблизился к окну, из которого на него уставилось загорелое скуластое лицо.