Без информации египетская армия проиграла бы битву при Кадеше, и Шенар взошел бы на трон Египта. После таких выводов лучшим выходом оказывалась смерть.

— Вы не предавали Рамзеса, — сказала Путухепа, — и вы никогда не служили Шенару.

— Я оставляю все на ваше усмотрение.

— Битва при Кадеше состоялась, — объявила она. — Рамзес победил союзную армию.

Аша пошатнулся, как пьяный.

— Вы смеетесь надо мной…

— Я не в том настроении, чтобы шутить.

— Победил союзные войска… — повторил ошеломленный Аша.

— Наш император жив и свободен, — добавила Путухепа, — а крепость Кадеш по-прежнему принадлежит хеттам.

Настроение дипломата омрачилось.

— Какая же судьба уготована мне?

— Я бы охотно сожгла вас как шпиона, но вы стали главным лицом на переговорах.

Египетская армия расположилась лагерем перед крепостью, чьи стены оставались мрачными, несмотря на жаркое июньское солнце. После переговоров Рамзеса и Муваттали воины Фараона не предприняли ни одного нового приступа Кадеша. С высоты крепостных стен Урхи-Тешшуб и хеттские лучники наблюдали, как их противники предавались мирным занятиям. Они ухаживали за лошадьми, ослами и быками, улучшали свои военные навыки, организуя состязания по рукопашному бою. И, конечно, поедали разнообразные блюда, приготовленные вечно переругивающимися поварами.

Рамзес отдал военачальникам только один приказ: поддерживать строгую дисциплину. Никто не получил никакой информации о заключенном с Муваттали соглашении.

Новый командующий соединения «Сет» осмелился расспросить Фараона.

— Ваше Величество, мы находимся в растерянности.

— Неужели тот факт, что мы одержали великую победу, не переполняет вас счастьем?

— Мы осознаем, что вы в одиночку выиграли битву при Кадеше, Ваше Величество, но почему мы не атакуем эту крепость?

— Потому что у нас нет никакого шанса овладеть ею. Понадобится пожертвовать жизнями, по крайней мере, половины наших воинов, но и это не обещает успеха.

— Как долго мы будем бездействовать и созерцать эту проклятую крепость?

— Я заключил с Муваттали соглашение.

— Вы хотите сказать… мир?

— Я предъявил наши условия и, если они не будут выполнены, мы возобновим военные действия.

— Какой срок вы назначили им, Ваше Величество?

— Он истекает в конце этой недели, и тогда я узнаю цену слова хеттского императора.

Вдалеке на дороге, идущей с севера, показалось облако пыли.

Множество хеттских колесниц приближались к Кадешу. Быть может, эти колесницы были отрядом, пришедшим на помощь Муваттали и его союзникам?

Рамзес успокоил волнение, охватившее египетский лагерь. Поднявшись в свою колесницу, Фараон в сопровождении своего льва выехал навстречу хеттскому отряду.

Хеттские лучники не выпускали поводья из рук. Слава Рамзеса и его льва, Бойца, уже распространилась во всей Хеттской империи.

С одной колесницы сошел человек и приблизился к Фараону.

Элегантный, с мягкой походкой, гордым лицом и ухоженными усами, Аша забыл о степенности и бросился к Рамзесу.

Царь и его друг обнялись.

— Мое послание принесло тебе пользу, Рамзес?

— И да и нет. Я не сумел воспользоваться твоим предупреждением, но по воле случая судьба сыграла в пользу Египта. Благодаря тебе я немедленно вмешался. Но победу одержал бог Амон.

— Я думал, что никогда больше не увижу Египет, хеттские тюрьмы очень мрачны.