— Меня тревожит Амени, — признался Аша.

— У него достаточно ума, и…

— Амени глупец и слабак, он лишь прячется в тени Рамзеса. Раболепство делает его слепым и глухим.

— Однако он критиковал мое отношение к происходящим событиям.

— Эта канцелярская крыса считает, что в мире существует только Египет, что можно укрыться в крепостях, закрыть границы и таким образом помешать любому врагу завоевать страну. Амени — неистовый противник войны, он убежден, что оборона — это единственный шанс сохранения мира. Поэтому ваше столкновение было неизбежно, оно, впрочем, будет нам полезно.

— Амени — ближайший советник Рамзеса, — возразил Аша.

— В мирное время — бесспорно, но хетты объявили войну, и ваш доклад был абсолютно убедительным. И вы забыли о царице-матери Туйе и о Великой Супруге Фараона Нефертари.

— Вы думаете, что они любят войну?

— Они ее ненавидят. Но царицы Египта всегда из последних сил защищали суверенность Двух Земель и часто совершали замечательные поступки. Ведь именно великосветские дамы Фив реорганизовали армию и с ее помощью прогнали завоевателей из Дельты. Моя высокочтимая мать Туйя и Нефертари, волшебница, покорившая двор, не будут исключением из правил. Они заставят Рамзеса перейти в наступление.

— Только бы ваш оптимизм был оправдан.

Аша чуть пригубил сладкого и крепкого вина.

Шенар жадно опустошил чашу. Одетый в дорогую тунику, он все же не мог быть таким элегантным, как молодой дипломат.

— Он оправдан, дорогой мой, оправдан. Не вы ли руководите нашими осведомителями, один из друзей детства Рамзеса и единственный человек, к чьему мнению он прислушивается в вопросах внешней политики.

Аша утвердительно кивнул.

— Мы близки к цели, — возбужденно продолжал Шенар, — Рамзес будет либо убит в бою, либо побежден — и, обесчещенный, будет вынужден отказаться от трона. Во всех случаях я стану единственным человеком, способным вести переговоры с хеттами и спасти Египет от гибели.

— Этот мир придется покупать, — уточнил Аша.

— Я не забыл о наших планах. Я озолочу правителей Ханаана и Амурру, преподнесу императору хеттов сказочные подарки, раздам не менее фантастические обещания. Возможно, Египет обеднеет на некоторое время, но я захвачу власть. Рамзес будет быстро забыт. Тупость и баранье упрямство народа, ненавидящего сегодня то, что он обожал вчера, — вот залог моей победы.

— Вы отказались от мысли об огромной империи, простирающейся от центра Африки до Анатолийского плато?

Шенар ненадолго задумался.

— Действительно, я говорил вам об этом, но только с точки зрения торговли. Когда мир будет восстановлен, мы создадим новые торговые порты, проложим караванные пути и завяжем экономические связи с хеттами. Тогда Египет станет для меня слишком мал.

— А если бы ваша империя была еще и… политической?

— Не понимаю, куда вы клоните.

— Муваттали правит хеттами железной рукой, но при дворе Хаттусы плетутся интриги. Два человека: официально — Урхи-Тешшуп, а скрытно — Хаттусили, жрец богини Иштар, рассматриваются как возможные преемники правителя. Если Муваттали будет убит в бою, то один или другой встанет у власти. Оба ненавидят друг друга, и сторонники каждого готовы драться за них.

Шенар погладил подбородок.

— По-вашему, это нечто большее, нежели простые дворцовые распри?

— Гораздо большее. Хеттскому царству грозит распад.

— Если оно разобьется на много частей, мы сможем их объединить под своим знаменем… и присоединить эти территории к египетским провинциям.