— Огненные шары!

Сначала Флорес не поняла приказа марчега, но затем она заметила туго связанные шары из соломы, обмакнутые в смолу. «Слишком маленькие», — удивилась Флорес. Однако подожженные шары бросали не во врагов, а на близлежащие крыши домов, отчего те тут же загорались. Через несколько мгновений там уже колыхалось пламя, облизывая стены крепости, почти достигая в высоту бойницы. В мгновение ока картина атаки превратилась в кромешный ад. От стены поднимался жар, от которого у Флорес даже перехватило дыхание.

Крики под стеной замка стали еще громче, только на этот раз это были крики боли, исполненные страха. Флорес поискала взглядом принца и нашла его прячущимся, как и она, от жара огня за бойницей. Принц вытер пот со лба и сдавленным голосом прошептал:

— Дома, конечно, можно разрушить. Но их можно использовать также в качестве ловушки.

Несколько секунд Флорес недоверчиво смотрела на масрида, затем угрюмо кивнула. «Опасный ублюдок».

И хотя было убито всего несколько воинов, пламя остановило первую атаку и обратило в бегство большую часть нападавших. Остались лишь убитые и раненые, которые уже не могли убежать сами. Хотя Флорес еще ни разу не взмахнула мечом, она была благодарна за эту маленькую передышку.

Пожар полыхал с невероятной силой до самого полудня, затем постепенно начал угасать. Многие дома были разрушены, от некоторых не осталось ничего, кроме маленьких кучек пепла и углей, на которых все еще плясало пламя.

Пока бушевал пожар, солдаты марчега Ласцлара держались на расстоянии. Они строили новые устройства, подносили штурмовые лестницы, подтягивали на быках штурмовые тараны, после чего выставили десяток баллист. Баллисты были похожи на огромные дуги, закрепленные наискось на передвигающейся платформе. Солдаты тут же начали натягивать огромные металлические тетивы. Флорес уже слышала об этом орудии, однако раньше никогда не встречала. Она подошла к Тамару, который с очень мрачным выражением наблюдал за развертыванием вражеского войска.

— Проклятый сброд, — тихо сказал масрид.

— Что они собираются делать?

— Этим орудием они попытаются пробить бойницы. Говорят, империя использует подобные орудия.

— Так вы думаете… — начала влахака и тут же вспомнила о прибытии дирийской делегации в Теремию.

— Может быть, у Сциласа есть помощь из империи. Но, возможно, они их просто соорудили по готовому образцу. При выступлении Аркаса Диммину мои предки разбили императорские армии при Хаккаре и в качестве трофеев захватили подобные орудия. Рисунки баллист есть в записях одного неизвестного хрониста, — пояснил Тамар. — Но сейчас это не имеет значения. Предположения нам не помогут.

— Когда огонь погаснет, начнется новый штурм. Есть ли у вас еще несколько «сюрпризов» в запасе?

Принц медленно покачал головой.

— Нет. На этот раз нам придется положиться только на свои мечи и секиры.

Время тянулось мучительно долго. Солнце уже миновало зенит, но все еще продолжало нещадно палить. Прохладный северный ветер немного стих, а без него жар огня стал почти невыносимым. Флорес в своем кожаном колете ужасно потела, а масридам в их тяжелых металлических доспехах, должно быть, было еще хуже.

Время от времени Флорес бросала взгляд на марчега Гиулу, который стоял на стене под башней и на первый взгляд равнодушно осматривал диспозицию врага.

В конце концов пожар потух, и трубы возвестили начало атаки. Флорес почувствовала даже некоторое облегчение от того, что ожидание закончилось. Бой вновь начался с града стрел, которые сыпались в обе стороны, собирая свой кровавый урожай.