– Здешний залив – наилучший на всем побережье по защите. Горы, окружающие область, неприступны и непроходимы. Рядом Черная Гора, а на черногорцев мы можем полагаться всегда и во всем. Да и местные бокезцы своею доблестью тоже известны. А потому, думаю я, что надо нам делать Бокко-ди-Катторо нашей основной базой в войне с французами! Отсюда легко дотянуться везде, но сюда дотянуться будет почти невозможно! Мы морской блокадой изолируем Далмацию от Италии и принудим французов таскать свои припасы через горы. Посмотрим, как они обрадуются, столкнувшись там с черногорцами! Однако надо ухо держать востро.

В тот же день был учрежден торговый конвой в Адриатике и в Черном море. Отныне российский флот брал на себя безопасность плавания и защиту морской торговли в здешних водах.

Сенявин был прав, ибо, несмотря на столь бескровное и стремительное занятие Катторо, радоваться особых причин пока не было. Борьба за Адриатику только начиналась, тем более что главный противник – французы, по существу, в нее еще и не вступали, а, оккупировав большую часть Далмации, лишь готовились со своей стороны к захвату Дубровника-Рагузы. Не имея солидных регулярных сил, чтобы противостоять французам на суше, Сенявин все же успел овладеть не менее важным, чем Рагуза, портом, спутав при этом карты как австрийцам, так и французам.

– Куда поворачивать мне корабли теперь? – поинтересовался у командующего деловой Белли.

– Тебе, Григорий Иванович, дело всегда найдется! – усмехнулся Сенявин. – Двинешься сейчас же к лежащим против Далмации островам и овладеешь ими. На борт возьмешь для этого сотни три черногорцев. Я же, вернувшись на Корфу, отправлю тебе оттуда еще два-три егерских батальона.

– Справлюсь! – мотнул головой Белли. – Нам не привыкать!

Следующим утром Сенявин уже встречался с местными старейшинами и главами районов – коммуниа-тов. Рядом с адмиралом на самых почетных местах восседали митрополит Пётр да братья Ивеличи. Первым слово держал старший из Ивеличей отставной генерал Марко:

– У нас в провинции имеется до четырех сотен судов. Что нам стоит снарядить в каперы хотя бы несколько десятков из них!

– Ничего не стоит! – поддержали его старейшины. – И пушки есть, и храбрецы найдутся!

– А уж на суше можно собрать целый полк в тысячу храбрецов! – продолжал Ивелич. Внезапно его остановил недовольный митрополит.

– Неправильно ты говоришь, граф! Ту тысячу воинов ты оставь себе и сам ею верховодь! Я же обещаю русскому адмиралу, что соберу шесть тысяч лучших юнаков и сам стану над ними предводительствовать!

Слушая такие речи, Сенявин лишь кивал головой и улыбался. Обещанные тысячи воинов были ему сейчас нужны как воздух, а о каперских судах и говорить нечего. Недостаток в мелких шебеках да фелюгах эскадра испытывала наисильнейший. Теперь, кажется, все эти проблемы решались наилучшим образом. Затем к командующему обратились и местные купцы:

– Война приносит нам страшные убытки! Еще несколько месяцев, и все мы будем разорены. Помогите!

– Поможем, – кивнул вице-адмирал. – Грузите свои товары, а я дам вам конвой.

Тут же Сенявину старейшины вручили благодарственный лист.

– Отныне наши жизни и имущество в полном вашем распоряжении! – сказали они.

Вернувшегося ночевать на фрегат «Михаил» вице-адмирала встречал кавторанг Лелли:

– Ладно пока все у нас здесь получается, Дмитрий Николаевич, вот и дальше бы так!

– Тьфу-тьфу, не сглазь! – трижды сплюнул за борт Сенявин. – Лиха беда начало. Кто знает, что произойдет дальше, так что не станем пока загадывать! Пока ж выбирай якорь да бери курс на Корфу.