Стейн внезапно вынырнул из за двери, в руке он сжимал нож для резки веревок. Лезвие сверкнуло в воздухе и прежде, чем Никлис успел что то предпринять, ударило его в грудь.

Никлис повалился на бок.

– Так то вот! – заорал Стейн и закашлялся. – Теперь мне больше не придется выслушивать твои вечные брюзжания по поводу того, что случилось с твоим паршивцем отцом!

Что? думал Никлис, лежа на полу. Что теперь натворит этот свихнувшийся Стейн?

Последний удар ножом

Йоран связан, но он все видит.

Он лежит на полу рядом с матушкой Вострой. Он пытался ослабить узлы, но все напрасно – ему не удалось развязать путы. Поэтому он остался лежать.

В комнате сумрачно, но он все равно видит все, что происходит.

Видит, как Никлис просовывает голову в окошко, слышит его крик – и видит, как брат шагает прямо в расставленную дядей Стейном ловушку.

Силясь предупредить его, Йоран сумел лишь кое как сдавленно крикнуть через тряпку.

– Бе… Берегись!

Но было уже поздно.

Стейн уже начал клевать носом от выпитого вина, но по прежнему крепко держался на ногах. В руке он сжимал отточенный рабочий нож, и едва Никлис переступил порог, как дядя нанес ему удар в грудь.

– Вот тебе, отродье! – крикнул он.

Йорану хотелось кричать, но из его рта вырвался лишь приглушенный всхлип:

– Не ет!

Он видел, как нож вошел Никлису прямо в грудь.

– Радуйся! Теперь ты посвящен в рыцари! – проревел Стейн. – Чертов рыцарь Смерти!

Нож вошел в тело Никлиса, как в масло. Брат всхлипнул и осел на пол.

Самуэль бросился вперед, чтобы подхватить его, но не успел.

– А теперь ты!

Стейн, пошатываясь, сделал выпад вперед, на мгновение чуть не потерял равновесие, но выпрямился и занес нож для нового удара.

– Нет!

Самуэль прыгнул вперед, увернулся от ножа и ударил дядю кулаком в лоб.

Стейн обрушился на пол.

Самуэль ударил еще, уже по шее.

– Лежать! – заорал он и, бросившись на дядю, принялся его колошматить.

На полу образовалась груда тел – снизу Никлис, затем – Стейн и сверху – Самуэль.

Внезапно все стихло. Из сумерек донесся громкий вздох.

– Черт возьми!

Это Самуэль попытался встать на ноги.

Никлис тоже зашевелился, лежа в самом низу. Это невероятно, но он был жив! Йоран смотрел, как он выбирается из под лежащего на нем Стейна. Сначала одна рука, следом вторая, потом все остальное. Вот он поднялся на ноги. На первый взгляд целый и невредимый.

На полу остался лежать только Стейн. Он разок кашлянул и снова затих.

– Дядя? – позвал Самуэль.

Никлис перевернул Стейна на спину, и тогда Йоран понял, что произошло: нож, которым размахивал дядя, теперь торчал из его груди, всаженный по самую рукоять. Окровавленный Стейн лежал на земляном полу и не подавал никаких признаков жизни.

Никлис встал рядом, прерывисто дыша.

– Железо остановило нож, – сказал он и задрал свою тунику. – Мы получили это в дар от нашего друга – господина Арбмана.

Под туникой у Никлиса была надета кольчуга, сделанная из мелких колец.

Самуэль медленно поднялся. Посмотрел на мертвого Стейна, потом перевел взгляд на мать.

– Вот я и сделал это, – тихо промолвил он.

Убийство.

Йоран понимал, что оно было незапланированным. Но все равно – сегодня в Долине Скорбей родственник убил родственника.

Самуэль с Никлисом принялись развязывать веревки.

– Ты же не хотел этого, – ответила мать.

– Не хотел, – понуро кивнул Самуэль.

– Это я хотел, – вмешался Никлис.