Ристин проносится над головами меченосцев и снова взмывает в небо, обратно к Кари.

Она знает, что люди запомнят эту встречу.

Запомнят ту крылатую тварь, что обрушилась на них, и ее режущий уши крик.

Кари с Ристин возвращаются домой. Обратно на гору Салаяк.

На башне стоит Кайте. Ее взгляд суров и грозен.

Еще пара взмахов крыльями, и хвитры мягко приземляются перед ней на каменную площадку башни.

– Вы летали слишком далеко.

– Мы встретили меченосцев, – отвечает Кари. – И спели им.

– Теперь они знают, что мы пробудились, – строго поет Кайте.

Ристин кивает.

– И что теперь мы не пропустим их, – добавляет она.

Бегство двух братьев

– Я хочу отправиться с вами!

– Нельзя, Йоран!

И Самуэль строго покачал головой.

Стоял конец мая. Долина Скорбей весело зеленела и пела под ласковыми лучами солнца – и как то с трудом верилось, что накануне умер дядя Стейн.

Утром матушка Вострая с Йораном отвезли его тело в церковь, соврав там, что он споткнулся о веревку и упал грудью на нож. Священник со звонарем их внимательно выслушали, но очень тщательно осмотрели рану и потом долго о чем то шептались.

И теперь Йоран понял, что Самуэлю нужно бежать.

– Но я хочу с тобой!

К тому моменту, когда явится священник и начнет задавать вопросы о причинах смерти дяди, Самуэль должен быть уже далеко. И чем дальше, тем лучше. Поэтому теперь он вместе с Никлисом быстро собирался в дорогу.

Мать им помогала. Йоран все не отставал и продолжал упрашивать, но Самуэль лишь качал головой в ответ.

– Ты еще слишком мал.

– Да ты что! Летом мне исполнится четырнадцать! – возмущался Йоран и гордо выпрямлялся. – Я уже ростом с Никлиса!

– Но куда более тощий, – замечал Никлис.

Самуэль взвесил в руках свою котомку и посмотрел на брата.

– Ты действительно хочешь нам помочь?

– Да!

– Тогда залезь на Голову Короля и крикни нам, если кого нибудь увидишь.

– А кого я должен увидеть?

– Священника, – ответил Самуэль. – Или палачей с холма Висельников.

Больше он не стал ничего говорить. Только взял младшего брата за руку и вложил ему что то в ладонь. Когда Йоран разжал пальцы, то увидел монеты.

– Здесь двенадцать эре, – объяснил ему Самуэль. – На деньги Торкиля матушка сможет нанять батрака. И купить новую лошадь.

– Что значит новую лошадь?

– Роскиль уже пожил свое, – бросил Никлис через плечо. – Его нужно забить.

– Как забить? Нашего коня?!

Сколько Йоран себя помнил, старина Роскиль всегда жил у них на хуторе. И теперь он с ужасом взирал на своих братьев, негодуя, как только они могли предложить такое! Но Никлис с Самуэлем, не обращая на него внимания, продолжали молча собираться в дорогу. В их заплечных мешках лежали одежда, провизия и еще множество других вещей, которые всегда пригодятся в дороге: коробочка с трутом и кресалом, гребни, ножи и деревянные тарелки. Две пары кожаных башмаков и накидки из грубой шерсти. Но вот деревянные мечи братья с собой в дорогу брать не стали. Какой от них прок?

Когда Самуэль вышел, чтобы прихватить с собой в дорогу мотков веревки и солонины из погреба, Йоран спросил Никлиса:

– Почему ты упомянул озеро Веттерн? Там что, живут хвитры?

Никлис покачал головой и бросил быстрый взгляд на дверь.

– На берегу озера Веттерн, в городке Аскерсунд собирается войско. Вместе с ним мы отправимся на север… Господин Арбман сказал, что назначит нас командующими.

– Командующими? – недоуменно переспросил Йоран. – И чем вы будете командовать?

– Арьергардом.