– Ты первая, кого я видел-нашел за долгое время, – произнес он, продолжая сортировать мусор. – Это было в Соласе, и ты смотрела-искала порт.

– Точно, помню! – Зиа действительно вспомнила тот момент. «Мы с Матр пытались убраться из города на „Золотой рыбке“ после побега из Королевского музея». – Так это был ты?

– Это был я. Как ты могла забыть это милое-смазливое личико? – съязвил Карункул с кривой улыбкой. – Если быть честным-откровенным, я тогда был… чуть-немного… как это сказать? Навеселе. Когда я вернулся в таверну-бар и рассказал о тебе дорсеанцам, с которыми мы там сидели, они только обсмеяли меня. «О, Карункул нажёл еще одну вежь на продажу королеве, – сказали они. – Он так хорожо делает звою работу, что платит за зледуюжий круг». – И он брезгливо фыркнул.

Зиа хранила молчание и только наблюдала за Карункулом, который раскладывал то и се по разным кучкам. Эта картина напомнила ей, как Ровендер перебирал вещи Бестиила. Интересно, через сколько рук прошли все эти предметы? А что будет с ее пожитками, когда ее не станет?

– У тебя была хорошая-отличная летающая машина, – сказал Карункул и ненадолго умолк. – И автоматон оператор-водитель. Что с ними стало?

Зиа уставилась в огонь.

– Их больше нет, – произнесла она тихо. – Их обоих больше нет.

– Жалко. – Карункул продолжал заниматься своим делом. – Я бы хотел-желал купить ту машину. Мой планер-шлюп только парит-висит. – Он мотнул головой в сторону перегруженного транспорта. – Двигателям капут. Я сторговал тут Бикса и Бакса, чтобы они тянули-тащили его.

Зиа обернулась на двух мант-бегунов, привязанных к одной из торчащих в бок посадочных подпорок «Бижу».

– А они ведь убегали уже, да? Мы их видели у озера к югу отсюда.

Громовое стаккато[3] прокатилось по всему небосклону. На севере засверкали молнии.

Карункул закончил сортировку.

– Они верная-хорошая команда, хоть иногда и удирают-убегают. – Он взял из одной кучки кружку и протер ее, плюнув на рукав. – Эти вещи-предметы в лучшем состоянии, чем другие. За них дадут хорошую цену, если только найти место, где продать.

«Дзин собирался в Лакус, искать Арию, – думала Зиа. – Интересно, добрался ли он».

– А насколько там все плохо? Что случилось в Соласе? – Тревожные предчувствия охватили девочку, когда вопрос прозвучал, но она отогнала их. Ей надо знать.

– Слушай этот гром из города, и скажи сама. – Карункул сделал жест в сторону сверкающих на горизонте молний.

– Это… не гроза? – опешила Зиа, всматриваясь во вспышки на севере.

– Та еще гроза, самого плохого-худшего вида, – тяжело вздохнул Карункул. – Это грохочут большие автоматоны, которых сбрасывают в город военные корабли.

– Боевые роботы.

– Боевые роботы, хм. Оно им годное-подходящее название. Я был там и смотрел-видел их. Эти боевые роботы, они идут-маршируют по улицам. Они стреляют и всех пугают. Это было очень смертельно-опасно. – Карункул поставил чашку на крышку ящика, выудил из кучи другую и взялся за ее полировку. – Но королева Охо, она выпускает-отпускает страж-колонн, и у всех надежда. А потом страж-колонны дерутся-воюют с этими боевыми роботами, и кругом огонь и взрывы, и все рушится. Как много-большинство, я побыстрее сбежал из города.

– Прости, мне очень жаль, что все это произошло, – проговорила Зиа.

– Но ты же не устраивала захват? Ты же пыталась его задержать-остановить, так? – сказал Карункул.

– Наверное, я…

– Так за что ты извиняешься? Это не тебе чинить-латать.