— И что случилось с этим свидетелем? — догадливо спросил Баринов.

— Поехал на рыбалку и утонул по пьяни… — на ходу придумал Будалов.

— Или ему помогли утонуть? — предположил майор.

— Это тоже подверглось проверке в первую очередь, но… вместе с утопленником находилось трое его приятелей, которые в один голос утверждали, что рядом с ним никого не было: они пили, и никто из них, кроме несчастного, никуда не отлучался… А тот отошёл, как они сказали, «до ветру», и они о нём просто забыли, а через полчаса вспомнили, стали кричать, звать его… И когда не услышали от него никакого ответа, забеспокоились, пошли искать и обнаружили на берегу…

— На берегу?

— Ноги с опущенными штанами на берегу, а голова в воде… Видно, пописать хотел, да поскользнулся и упал головой в воду… — капитан нагромоздил столько подробностей в этой вымышленной им самим истории, что, казалось, сам в неё поверил. — Был пьяный и тут же захлебнулся…

Да-а, — протянул Баринов. — Не повезло тебе: мог раскрыть дело, а пришлось сдать в архив… — и снова собрал в кучу морщины на лбу. — Одного я в толк не возьму: если они назначили день свадьбы, то почему он, ни с того, ни с сего, решил отделаться от своей невесты, да ещё столь жестоким способом?

— Ему стало известно, что она забеременела, — не моргнув глазом, сочинил капитан очередную мерзость. — А парень молодой, ему учиться хотелось, да и погулять ещё хотелось… А здесь пелёнки-меленки…

— Так вот он какой, оказывается, гусь! Такую мразь, действительно, гнобить нужно! Ишь, белым и пушистым прикидывается!

Баринов не на шутку разозлился на того, кто столько раз окунул его — майора советской армии! — и в грязь лицом! Но ещё больше злился на себя за то, что выразил сочувствие такому подонку!

— И что ты предлагаешь?

— Например, сделать так, что бы этот ублюдок срок получил по максимуму! Но сначала нужно придумать, как… — капитан задумался, не без усилий наморщил лоб. — Например, можно ему нужного нам адвоката подставить, чтобы тот направил его мысли в нужное нам русло… — предложил он.

— А можно на другую статью раскрутить! — тут же воскликнул Баринов.

— Как это?

— Пока не знаю: думать нужно!

— Вот именно: думать!

Будалов явно повеселел, довольный тем, что ему удалось так легко исправить допущенную оплошность во время своих фантазий о Серафиме.

— Что нужно делать всегда! — заметил майор.

Эт-то точно! — подмигнул Будалов. — Послушай, Серёжа, дружбан мой, а чего это мы все о грустном, да о грустном? — скривился он. — Не пора ли начать веселиться? Кстати, нет желания по бабам пройтись?

— Проституток снять, что ли?

— Зачем проституток, в нашей копилке имеются и «честные давалки»! — хитро прищурился капитан…

СТРАШНОЕ ИЗВЕСТИЕ — ПОДСТАВНОЙ СТРЯПЧИЙ

В этот момент снова послышался характерный шум задвижки, и «амбразура» распахнулась: в окне железной двери показалось лицо Никитича:

— Привет, непотопляемый и, к счастью, непробиваемый — с доброй улыбкой сказал старший прапорщик.

— Что, уже знаете?

— Об этом вся тюрьма уже знает! — заверил он.

— Это хорошо или плохо? — спросил Серафим.

— Для кого как: если для тебя, то очень даже хорошо, а что касается руководящего состава данной тюрьмы, то мне думается — не очень…

Никитич хитро прищурился и почти сразу же заметил в глазах Серафима печаль и тоску:

— Откуда, приятель, у тебя вселенская грусть? — стерев улыбку, спросил он.