– Ну что, придумала наконец, что пожелать?  – спросил Арнольд.

Маргарита так порывисто села в постели, что опрокинула стакан, стоявший рядом на столике. Хорошо, что он был пустой.

– Арнольд! – воскликнула она, оглядываясь. – Ты тут?

– Не совсем чтобы тут, но я тебя слышу.

– Где ты пропадал?

– Все жду, когда ты загадаешь желание.

– Как я без тебя скучала! – сказала Маргарита. Она поспешно полезла руками под подушку, надеясь найти там яйцо с Арнольдом. – Как тебе удалось вернуться?

– Я же тебе сказал,  – отвечал Арнольд, – я вообще‑то не у тебя.

– Почему же ты не отзывался раньше, когда мне так тебя не хватало?

– Не в моей власти посвящать тебя во всякие тонкости,  – объяснил Арнольд, – все обстоит довольно сложно, но, хотя яйцо сейчас у кого‑то другого, я не смогу выполнить желание нового владельца, пока не перестану быть твоим желанием.

– Значит, ничего, что я потеряла яйцо? Мы с тобой все равно можем дружить и разговаривать, да?

– Не совсем так. Желание твое я выполнить могу, но, поскольку я теперь не с тобой, мы не сможем переговариваться, разве только ты надумаешь, что пожелать.

– Не сможем разговаривать? – всхлипнула Маргарита.

– К сожалению, не сможем. Ты же понимаешь, это не от меня зависит.

– Понятно, – сказала Маргарита и на самом деле все поняла. Если она хочет, чтобы Арнольд всегда был с нею, ей нужно сделать только одно – загадать именно это желание: пусть он всегда будет ее другом. Тогда никто не сможет отнять его у нее.

Они всегда будут вместе. – Я бы хотела… – начала Маргарита.

«Но это не очень‑то красиво!» – сообразила она и дернула себя за обесцвеченную прядь. Некрасиво заставлять кого‑то быть твоим другом. Однако если она не задумает такое желание, если она попросит что‑то другое, Арнольд просто исчезнет и станет желанием кого‑то другого. Ох, ну почему все так запутано! Наверно, надо просто пожелать очутиться на Луне, и тогда со всеми проблемами будет покончено! Она будет лежать себе на Луне, смотреть сверху на далекую Землю и потихоньку задыхаться – там же нет кислорода. Тем все и кончится…

Маргарита ощутила в голове знакомое уже покалывание, сказавшее ей, что Арнольд снова собирается ее покинуть.

– Подожди, – попросила Маргарита. – Я еще не загадала желание.

Покалывание в голове утихло.

– А ты, значит, наконец решила?  – спросил Арнольд.

Ничего она еще не решила, но, когда он задал ей этот вопрос, Маргарита поняла, что может загадать только одно справедливое желание.

– Я хочу, чтобы ты был свободен, – проговорила она.

И сразу шевеление у нее в голове перешло в трепыхание.

– Чего ты хочешь?  – переспросил он взволнованно.

– Хочу, чтобы ты был свободен, – повторила Маргарита. – Я же имею право загадать такое желание, верно?

– Да, но… разве тебе не хочется лучше самой получить что‑нибудь? Ну, что‑то для себя?

– А это и есть для меня! – засмеялась Маргарита. – Самое лучшее, что я могу пожелать, это чтобы ты был свободен! Ты же мой друг, и я не хочу, чтобы ты вечно был на привязи. – Она на секунду замолчала. – Или по каким‑то правилам это запрещается?

– Что ты, таких правил нет,  – тихо сказал Арнольд. Его шелестящий голосок захлебывался от возбуждения. – Нет правил, запрещающих такие желания.

– Ну, тогда выполняй то, о чем я прошу, – сказала Маргарита.