— Папик, привет!

— О, возвращение блудной дочери! Соизволила — таки позвонить? — не менее жизнерадостно ответил покойник, — Какие проблемы?

— Опять ничего не пишется… Помоги, а… Смотри, тебя должны убить, подстроив все под самоубийство. Я способ не могу придумать.

— Меня заморят голодом! Я умру от отсутствия мяса в потребляемой пище, — не задумываясь, прокричал покойник, — твоя мачеха будет главным убийцей…

— Не мели чепухи! Рая не может тебя убить, потому что убивать тебя будет совсем другой человек. И потом, Рая абсолютно права, мясо в больших количествах вредно для организма. Ой, подожди, у меня тут курочка в гриле подгорает…

Покойник с дочерью весело рассмеялись.

— Да вообще, по йоговской философии жить вредно, от этого умирают.

— Ладно, не отходи от темы. Так какой вид смерти ты предпочитаешь?

— Меня задушат… Повесят… Застрелят… Ой, знаю. В детстве я ненавидел своего учителя пения и, мечтая сжить его со свету, придумал для этого великолепный способ… — и тут покойник проявил дюжий дар предвиденья, поведав дочери абсолютно достоверную картину своей собственной смерти.

— Пап, ты садист! — восторженно прокричала Влада.

— Не стоит благодарности.

Совершенно серьезным тоном Раевский добавил:

— Лад, ты б зашла как — нибудь… Есть серьезная тема для разговора.

— Не издевайся, у меня работа! На следующей недельке, может, объявлюсь.

Чайник громко хлопал крышкой в наступившей на Владиной кухне тишине.

— А следующей недельки так и не наступило, — прошептала девушка, — он был убит через день. А мне надо теперь как-то жить дальше, — в глазах Влады появились было слезы, но она усилием воли загнала их обратно.

— Спасибо, вы очень помогли следствию, — солгал Деркач, поспешно засовывая кассету себе в карман.

— Сядьте, — Влада вдруг вскочила и перешла на крик, — неужели вы не понимаете… Я должна знать… Поговорите со мной обо всем этом…

— Успокойся, — Костя усадил девушку на место, — людям работать надо, а ты…

И парень очень ловко и вежливо выпроводил гостей за дверь веранды. Несколько секунд Владислава пристально смотрела в окно.

— Знаешь, Коть, ты вдруг стал взрослым…

— Да перестань ты, я тут, можно сказать, крайне дипломатично веду переговоры, а ты…

— Вот я и говорю, вырос. Скажи, а я правда сумасшедшая?

— Не больше, чем обычно… Я имею в виду и до всех этих трагедий, — голос Костика предательски подрагивал. Явно призванная успокоить, фальшь его интонации заставила Владиславу нервно вздрогнуть.

— Вот только не надо мне врать! — девушка насупилась.

— Ладка, — Костик замялся, после чего резко, на одном дыхании, выпалил, — Ладка, одно твое слово и я никуда не поеду.

Владислава поморщилась.

— А если это слово будет матерным? Коть, не смей. Я уже говорила тебе, ты действительно частично гениален. Тебе место именно в Москве, и ничто не должно быть в ущерб твоей работе. «Ведущий дизайнер престижного журнала» — хорошо ведь звучит, а?

Тирада девушки достигла нужной цели. Костик всегда был очень тщеславен.

— Ну, в общем, ты права. Тогда, айда со мной, а? Дождя ведь, как известно, хватит на всех…

— Нет. Ты же знаешь, для меня жизнь заканчивается за перевалом.