третий, извините, — несварение желудка. И такой порок был. Но, знаете, после кругосветного плавания, как рукой… Оно и понятно. При огибании земного шара человек мобилизуется: где рифы пройти, где на мель не сесть. Все приходится делать самому. И на мелочи, вроде кашля, внимания не обращаешь. Что кашель!.. Там все стараешься от цинги да малярии уберечься, так что кашель уже вроде удовольствия кажется. Вот так-то.

Ну и решил я парнишку этого с собой взять, тем более, что обо мне что-то долго в газетах не писали. Я за славой особенно не гонюсь. Врожденная скромность. Но забывать-то уважаемых людей тоже нехорошо. Вот и решил я о себе напомнить. Да так напомнил, что многие до сих пор в себя прийти не могут. Компрессы ставят да к грелкам жмутся. У меня тогда как раз и почки что-то пошаливать начали. В общем, самое подходящее время подошло для спортивного кругосветного путешествия. Правда, у меня тогда корабля своего не было. Вы, молодой человек, может, удивитесь такому факту? Такой уважаемый моряк и без корабля? А зря. С кораблем любой тюфяк плавать может. Да и не интересно это. Что моряку нужно? Море! Это и из названия понятно. Хотя«…як» там тоже фигурирует, но к нашему разговору это сейчас не относится. А кораблей в мире столько, что и так уже в море не протолкнуться. Вот приходите, вы батенька, в любой порт, на любую пристань. Что вы видите? Корабли. А порт без кораблей вы где-нибудь видели? Нет? То-то и оно. Можно, конечно, ледокол взять под свое руководство. Но больно хлопотно, да и коли он в Панамский канал не войдет, что делать? Обратно поворачивать? Или Аргентину с торца обходить. А это, почитай, тысяч десять миль вбок. Ну, приказал я пока Балласту у меня располагаться на ночь и морально готовиться к перевоспитанию. А сам начал расчеты делать, как нам получше с корабля на корабль перебираться. На одном корабле любой тюфяк сплавает, это как одному в футбол играть. Как в ворота ни бей — все гол получается. Какой интерес? А футбол — игра командная, здесь все пасы должны быть твердо рассчитаны, чтобы в конце каждого мяч в сетке ворот оказался. Вот и с пересадками так. В общем, набегался я в это вечер, в порту, у знакомой чайки, расписание движения кораблей достал — обоих полушарий на ближайший месяц. Продуктами запасся. Там ведь не на всяком корабле угощать будут. Нам и на баржах плыть придется. А то как же? Мы легких путей не ищем.

Упаковался. Кое-какие инструменты взял — для определения местоположения на поверхности земного шара. Можно, конечно, было и не ложиться. Но я все-таки под утро ненадолго забылся тревожным сном. Ведь у нас на флоте как говорят: «Есть свободная минутка — спи, на вахте пригодится». Да-с.

Глава вторая,

в которой боцман Штормтрап рассуждает о подсчете времени,

а помощник Балласт устаивает панику в порту

А утром я просыпаюсь, понимаете, от странного звука. Вроде будильник звонит. Семь раз, как положено. Но звонит только как-то странно, всхрипами какими-то. Ну, встал я, глаза протер, посмотрел на часы — без пяти восемь. Не будильник значит. Начал искать. Поверите ли, молодой человек, с ног сбился, однако не могу найти источник таких странных звуков, никак. Полчаса проискал, а ровно через полчаса слышу такой мощный одиночный всхрап, за спиной. Поворачиваюсь. А там Балласт на кровати лежит. Тут я все и сообразил. Удивился, но сообразил. Оказывается, у моего новоприобретенного помощника внутренние часы очень хорошо развиты. Вы не слышали, молодой человек, про внутренние часы? Напрасно!

Полезная, между тем штука. Это совсем не значит, что у вас ходики или секундомер в области печени или селезенки. Нет. Вот, положим, растения. Кактус, положим. Стоит у вас на подоконнике не тикает, не кукует, однако каждой осенью, как по часам цветет. Правда, про кактус сложно сказать, что цветет, на вид-то: щетка-щеткой, но не об этом речь.