Глава третья,

в которой боцман Штормтрап с помощью смекалки устраняет течь,

а затем спасается от водяных буйволов

Ну, спустились в трюм. Я гляжу, куда бы нам сподручнее пристроиться. Номеров там, конечно, нет. Да и не нужны нам номера. Что мы, туристы?

А в трюме, между тем, зверья разного циркового полно. Все в загонах таких специальных, как в конюшне. Вы, молодой человек, не бывали в конюшне? Напрасно! Коня вблизи видеть надо, чтоб его оценить по достоинству, как говорится. Правда, уж очень близко подходить не стоит. Не советую. Лягнуть он может или укусить. Поговорку слыхали: «Дарий коню в зубы не смотрит». Потому что не любят они этого, кони-то. То ли стоматолога опасаются, то ли просто из-за дурного характера, точно не скажу. Но раз даже великий полководец не смотрит, значит, дело — труба. Вот и мы подальше от копытных забрались, к мишкам поближе. Мишки, они создания мирные, на коньках катаются да в футбол гоняют. Ну, еще станцевать могут. Правда, это уже фокус. Так мы в ларе с овсом и расположились. Надо сказать, не без удобств. И мягко, и еда поблизости, да и качка не так чувствительна. Мне-то, понятно, без разницы, но за Балласта, не скрою, переживал. Но он показал себя в этом деле прирожденным моряком. Какая там качка! Он, бедняга, столько от своих родственников получал, что и десятибалльный шторм, хорошо, коль заметил бы.

Вот и ладно, думаю, значит и первое задание дать можно. Поставил я его на вахту, а сам поспать решил. Недобрал я прошлой ночью. Да и день выдался хлопотный. Объяснил, помощнику, чтобы в случае течи, там, или каких других непредвиденных обстоятельств будил. И отправился на боковую. Конечно, следовало моего новобранца сперва проинструктировать — о последовательности действий в аварийной ситуации. Да как-то уж не думал я, что он такую активность проявит. Оказывается, пока я спал, он подождал-подождал, течи нет, ну и отправился он ее искать, значит. Течь-то. Проявил, так сказать, повышенную бдительность. Весьма похвально, но в данном случае некоторый перебор вышел. Только я задремал. Сладко так. Слышу радостный голос помощника. «Течь! Течь!». Ну, я спросонья вскакиваю и реагирую на сигнал опасности соответствующим образом. Достаю впопыхах из портфеля деревянный молоток, заклепки, кусок резины и бегу в сторону крика, дыру заделывать. А у самого одна мысль: «Лишь бы влилось немного». А бежать-то между кем? Между зверьми пришлось и, знаете, не все из них мирные. Даже у коня под брюхом пришлось пробежать. Хотя, тут уж о себе думать не приходится, когда корабль тонет. Подбежал, запыхавшись, к Балласту и только и смог из себя выдавить: «Где течь?». А тот становится по команде «смирно» и на пол показывает. Смотрю, действительно, вытекает, из-под одной загородки жидкость и в лужицу эдакую собирается. Что-то, думаю, напор для течи слабый. Ставлю, значит, портфельчик свой рядышком и за перегородку заглядываю. А там слон купается! В бочку хобот свой засовывает и сверху себя обливает, на манер душа. У него хобот знаете какой? Что твоя помпа. Вот и расплескал водички-то. А как только слон меня увидел, он взвизгнул, подпрыгнул, сломал загородку и в трюм понесся.

Я, признаться, слышал, что слоны мышей боятся. Но что — крыс? Я хотел слона поймать, объяснить ему, что явное недоразумение вышло. Однако, только я к нему приблизился, он на стенку полез, на борт, то есть. Коню на копыто наступил. Тот загородку как лягнет и все загоны, как домино, один на другой падать начали. Что тут началось! Я Балласту командую «ложись» и укрываюсь вместе с ним в какой-то банке. А над головой что-то свищет, кто-то ревет. Я на секунду высунул голову, чтобы оценить, как говорится, театр действий. Чуть головы не лишился. Медведи везде с клюшками. Лошади в перьях. Шимпанзе с барабанами.