-  Мне лучше оставлять сообщения на «почтовом ящике», - несколько пристыженно объяснил Ким. - Вот на этом. Он набросал кодовый номер на салфетке. - У моих работодателей с прессой примерно такие же отношения, как у Монтекки с Капулетти… Интересная, говоришь, встреча?

    -  Скорее непонятная, - усмехнулась Энни и с сомнением отставила кофе в сторону. - Понимаешь, я получила приглашение на встречу с гномами. Да-да, с самыми настоящими гномами Ваганты. Если это, конечно, не шутка дурного толка… - добавила она, снова пробуя пригубить кофе.

    -  Так ты видела гномов?

    Ким скроил гримасу, одновременно восхищенную и ироническую.

    -  Нет, - покачала головой Энни и снова, уже более решительно, отставила кофе в сторону. - Приглашение мне передал парламентер. Если его можно так назвать. А самих гномов мне только предстоит увидеть.

    -  Они что же, - все так же иронически озадачился Ким, - возжелали теперь быть прославленными в прессе. Или оформить подписку на «Гэлакси ньюс»?

    -  Я сама хотела бы знать, - развела руками Энни, зачем им потребовалась эта встреча. - Они хотят, судя по всему, получить от меня некую помощь… Но не спрашивай меня какую и как… Сие я из их послания так и не смогла.

    -  Мм… Ты показывала его, это послание, каким-нибудь специалистам? - поинтересовался Ким.

    Он все еще не мог принять слова Энни всерьез. Он больше всего склонялся к мысли, что его вообще - то не страдающая излишней доверчивостью подруга стала жертвой шутки дурного толка.

    -  Мне поставили условие, - ответила ему Энни. И взгляд ее был как никогда серьезен. - Это послание гномов - Тайна. Да-да - Тайна с большой буквы. И в эту Тайну я могу посвятить только одного человека. Того, которому доверяю больше всего.

    До Кима смысл этих слов дошел не сразу, а когда наконец дошел, заставил его закашляться. Он тоже отставил недопитый кофе в сторону.

    -  Получается, что я удостоился твоего особого доверия? - умозаключил он, продолжая перхать и подкашливать.

    -  И как ты смог допить эту гадость до половины? - поняла Энни его реакцию по-своему и неодобрительно покосилась на его чашку.

    Ким хмыкнул в том духе, что «Чего не вытерпишь ради интересной компании и содержательной беседы» и еще раз, уже более членораздельно, поблагодарил Энни за оказанное Доверие.

    -  А я могу увидеть это послание? - уже более серьезным тоном спросил он. - Может быть, я окажусь более понятлив?

    -  Видишь ли, - слегка смущенно объяснила Энни, - Это было, так сказать, живое послание. Парламентер запомнил его смысл и передал мне на словах. Потом я как Могла воспроизвела все, что слышала, у себя в блокноте. Вот - можешь почитать, хотя… По-моему, ты не знаешь Иероглифов? Я всегда веду свои записи так, чтобы кто по не совал нос в мои каракули. И чтобы не забывать предков.

    -  Здорово, - вздохнул Ким. - На Желтых Лунах я научился кое-что смыслить в китайской письменности, но бегло прочитать любой текст мне не по силам. Правда, я без акцента говорю на русском и читаю харурские тексты, но одно не заменит другого… - А вы не включали диктофон?

    -  Включала. Но… - Энни изобразила огорченную гримаску.