Ким машинально коснулся той самой маленькой отметины на левой щеке и спросил:

    -  А твое собственное детство? Оно никак не повлияло на этот твой интерес, на твои оценки?

    -  Разумеется, повлияло! - твердо ответила Энни, словно ждала этого вопроса с самого начала их разговора и наконец дождалась. - Я же сказала, - объяснила она Киму, словно непонятливому ученику, - что я считаю превращение ребенка во взрослого человека самым главным событием в жизни. Это - по собственному опыту. У меня… - она чуть запнулась. - Я никогда не говорила с тобой об этом… В общем, у меня было довольно тяжелое детство. Но прощание с ним было еще тяжелее.

    Она, скорее всего, просто чтобы отвлечься, порылась в своей сумочке, вынула пачку сигарет, но тут же смяла ее и бросила в пепельницу.

    -  И, что самое смешное, - продолжила она, - я не знаю, совершилось у меня это прощание или нет. Может быть, я так и осталась маленькой девочкой, которая все притворяется и притворяется взрослой… Ладно, не стоит обо всем этом больше. - Она взмахнула рукой, словно разгоняя облачко невидимого дыма.

    Ким смущенно откашлялся и покосился на все продолжавшую маячить перед ним странного вида шляпу. Ее владелец не спешил побеспокоить нахалов, оккупировавших помеченный этим головным убором столик. Беспокоила Кима сама шляпа. Где-то он уже видел такую.

    -  И это твое хобби тебе не подкинуло, здесь на Ваганте, среди каких-то странных загадок? - спросил он осторожно.

    -  Давай не будем говорить о загадках и загадками, - ворчливо отозвалась Энни, шлепком отправляя кибер-официанта, принявшего у нее заказ, по его непосредственным делам. - Я тоже успела краем уха услыхать о том, что ты получил контракт у «Братьев Гимли». Но я не интересуюсь особенно ограблениями банков. Разве что постольку-поскольку… Так что пока я не догадалась, что тут у нас «взаимосвязано». И в гости к копам меня занесло почти случайно. Самоубийство здешнего советника Президента. Так, побочный сюжет… В галактическую ленту новостей с такой ерундой и соваться не стоит. Только региональному филиалу такой сюжет и подойдет… Если, конечно…

    -  Если, конечно… - подхватил Ким намек.

    -  Если те зацепочки, которые мне в этом сюжете померещились, окажутся действительно зацепочками, а не так… Иллюзиями.

    -  Скажу тебе прямо, - признался Ким. - Есть у меня подозрение, что советник вышиб себе мозги не просто от плохого настроения. Думаю, что его шантажировали.

    -  Чем же? - поинтересовалась Энни. Ким слегка растерянно почесал нос:

    -  Не стану разглашать чужих секретов. Скажу одно - было чем… Старику напомнили о прошлых грехах и потребовали денег. Но он выбрал другое решение… Это, впрочем только мое мнение. Никаких зацепок от капитана Фрадкова я не получил.

    -  Ладно, - махнула рукой Энни. - Храни свои секреты Все равно разговор становится интересным. - Дело в том что мне кажется точно то же самое, - что и тебе. Но мои свидетельства трудно подшить к делу. Если бы я не ветретила тебя, то махнула бы на все это рукой. Я же сказала1 этот сюжет для меня - побочный. Я вообще-то только по долгу службы им занялась… Как-никак не бездомный бродяга повесился, а человек, допущенный в кабинет Президента, прописал себе свинцовую пилюлю из именного пистолета. Подаренного, кстати, кем-то из покойных ныне маршалов…

    -  Не Хануманом, случайно? - уточнил Ким.